Voda u ljudskom tijelu ima bitnu ulogu prenoseći ugljikohidrate i proteine kroz krv i eliminirajući višak soli, minerala i drugih tvari. Adekvatna hidratacija također održava tijelo hladnim kada temperatura raste i tijekom tjelesne aktivnosti. Voda u ljudskom tijelu sprječava zatvor i održava kožu mekom i podatnom. Pluća i usta trebaju vodu za pravilno funkcioniranje, dok zglobovi koriste vodu kao podmazivanje.
Svaka stanica u tijelu oslanja se na vodu za otapanje kemikalija, minerala i hranjivih tvari kako bi ih učinila upotrebljivim. Ako krvi nedostaje dovoljno vode, možda neće slobodno teći i prenositi dovoljno kisika do organa i tkiva. Koža može postati suha i ispucala kada unos vode padne ispod preporučene razine.
Voda u ljudskom tijelu predstavlja oko 70 posto ukupne težine mozga. Krv se sastoji od oko 80 posto vode, dok je sadržaj u plućima oko 90 posto vode. Tekućinu također koriste masti, mišići i kosti za održavanje optimalnog zdravlja. Voda u ljudskom tijelu ispire bakterije iz mokraćnog mjehura i može spriječiti stvaranje bubrežnih kamenaca. Također sprječava zatvor i prenosi otpad iz tijela kroz izmet.
Svakog dana se voda u ljudskom tijelu gubi mokraćom, znojenjem i disanjem. Mora se mijenjati svakodnevno jer tijelo ne može pohraniti vodu za kasniju upotrebu. Količina izlučene vode ovisi o razini aktivnosti osobe, vanjskoj temperaturi, individualnom metabolizmu i količini tekućine koja se konzumira u hrani i pićima. Vrlo aktivnim ljudima, i onima koji žive u vrućim klimama, obično je potrebno više vode jer često proizvode više znoja.
Dječja tijela sadrže veći udio vode od odraslih i mogu se brže dehidrirati. Starije osobe će možda morati povećati unos vode jer se funkcije bubrega mijenjaju s godinama. Starija odrasla osoba može izgubiti do 2.1 litre (2 litre) vode dnevno kroz normalne tjelesne funkcije. Procjenjuje se da starije osobe dobivaju pola te količine svaki dan hranom.
Dehidracija može postati ozbiljan zdravstveni rizik, uzrokujući zatajenje bubrega. Simptomi uključuju tamnu, žutu mokraću, glavobolju i nedostatak energije. Usne i koža mogu postati suhe, kao i suha usta. U trenutku kada osoba osjeti žeđ, može već postojati dehidracija, što može ometati koncentraciju i sposobnost obavljanja mentalnih ili fizičkih zadataka.
Većina dijeta osigurava oko polovicu potrebne vode u ljudskom tijelu. Nutricionisti obično preporučuju ispijanje šest do osam čaša vode dnevno za održavanje zdravlja. Ove se razine mogu dobiti iz juha, voća, čajeva i druge hrane. Pacijenti koji koriste lijekove koji povećavaju mokrenje možda će morati povećati dnevni unos vode. Ljudi koji pate od groznice, povraćanja ili proljeva također mogu brzo izgubiti vitalne tekućine.