Ždrijelo u probavnom sustavu ima važnu funkciju. Ova mišićna struktura prenosi hranu i tekućinu iz usta prema jednjaku tijekom gutanja. Jedinstvena konstrukcija i položaj ždrijela omogućuje mu da igra ovu ulogu u probavi, a istovremeno funkcionira i kao dio dišnog sustava. Povremeno se javljaju problemi sa ždrijelom koji se često otkrivaju nakon simptoma kao što su bol, oteklina ili upala grla. Potrebno je kontaktirati liječnika radi konačne dijagnoze kako bi se moglo započeti ispravno liječenje kada se sumnja na problem s ždrijelom.
Ždrijelo osobe nalazi se u stražnjem dijelu grla, gdje postoji kao mišićna šupljina duga oko 5 inča (12.7 cm). Tonzile i adenoidi smješteni su uz ždrijelo. Unutarnje stijenke ždrijela obložene su muskoznim slojem koji služi za pomoć pri prolasku hrane tijekom probavnog procesa. Postoje tri dijela ždrijela koji se nazivaju nazofarinks, orofarinks i hipofarinks, prema njihovom položaju duž šupljine.
Nakon što se hrana unese u usta i žvače, jezik je gura u stražnji dio grla kako bi se progutala. Ždrijelo djeluje tako da gura hranu kontrakcijama mišića koje pokreću gutanje. Hrana zatim napreduje do jednjaka, zatim do želuca i kroz tanko crijevo, gdje se odvija većina apsorpcije hrane, prije nego što prijeđe u debelo crijevo. Uloga ždrijela u probavnom sustavu je pomoći da hrana ostane na pravom putu kroz probavni sustav umjesto da dopušta ulazak u dušnik.
Ponekad se javljaju problemi koji utječu na pravilan rad ždrijela u probavnom sustavu. Simptomi da nešto nije u redu uključuju svrbež ili upalu grla te oticanje ili upalu u području grla. Poteškoće u gutanju, koje se nazivaju i disfagija, također su signal da se može pojaviti problem s ždrijelom.
Osoba treba potražiti liječničku pomoć kada bilo koji od ovih simptoma potraje dulje od nekoliko dana. Zdravstveni radnik će obaviti pregled kako bi mu pomogao u postavljanju dijagnoze. Primjeri zdravstvenih stanja koja se mogu pojaviti uključuju bakterijske ili virusne infekcije, kamence krajnika, polipe i rak ždrijela.
Funkcija ždrijela u probavnom sustavu je kritična. Bez ždrijela ne bi došlo do gutanja, a hrana se ne bi mogla probaviti. Tijelo bi gladovalo i na kraju prestalo funkcionirati. Ljudima je bitno da posjete svoje liječnike ako iskuse trajnu bol ili poteškoće pri gutanju, kako bi se problem mogao riješiti prije nego što se pogorša.