Colistin je antibiotik koji je prvi put korišten u medicini 1959. godine. Iako je lijek pao iz popularnosti 1970-ih zbog mogućnosti ozbiljnih nuspojava, liječnici su početkom 21. stoljeća ponovno vratili lijek u upotrebu u borbi protiv infekcija uzrokovanih organizmi otporni na modernije lijekove. Inhalirani kolistin se prvenstveno koristi za liječenje plućnih infekcija osoba s cističnom fibrozom, ali se također može koristiti za liječenje plućnih infekcija kod drugih osoba koje ne reagiraju na druge antibiotike.
Rezistencija na antibiotike značajan je problem s kojim se medicina suočava. Izraz “otpornost” opisuje situaciju u kojoj je bakterijska vrsta nekada bila ubijena određenim antibiotikom, ali je sada imuna. To predstavlja probleme kada je osoba zaražena bakterijama, a redoviti tretmani ne djeluju. Za borbu protiv toga, liječnici moraju imati druge antibiotike u rezervi, koji mogu izliječiti infekciju.
Inhalirani kolistin je primjer antibiotika koji će liječnik možda morati koristiti umjesto redovitih tretmana kako bi izliječio infekciju. Colistin je učinkovit u ubijanju bakterija koje su dio gram negativnih skupina. Ova skupina bakterija sadrži neke od najvažnijih zaraznih organizama. Jedan primjer je Pseudomonas aeruginosa, koja može biti smrtonosna za osobe s cističnom fibrozom.
Glavni razlog zašto je kolistin odbijen u korist drugih lijekova bio je sigurnosni problem. Može uzrokovati oštećenje bubrega i živčanog sustava. Ljudi koji pate od opasnih infekcija pluća, međutim, mogu, u ravnoteži, radije preuzeti rizik nuspojava u odnosu na potencijalno smrtonosne učinke infekcije. Prednost inhaliranog kolistina u odnosu na intravenski kolistin kod plućnih infekcija je u tome što aerosolizirani lijek može izravno dospjeti u zahvaćena tkiva, ali liječnik također može primijeniti antibiotik u obliku injekcije kako bi lijek dospio u cijelo tijelo.
Općenito, glavna upotreba inhaliranog kolistina od 2011. je za osobe s plućnim infekcijama otpornim na lijekove koji također pate od cistične fibroze. Ponekad se lijek može koristiti i kod osoba koje nemaju cističnu fibrozu, ali imaju po život opasne infekcije pluća kao što je upala pluća. U tim slučajevima, inhalirani kolistin se može koristiti kao posljednje sredstvo, zbog rizika od ozbiljnih nuspojava. Još jedna potencijalna upotreba inhaliranog kolistina od 2011. je u pripremi pacijenata s transplantiranim plućima za operaciju. Teoretski, kolistin može ubiti postojeće sojeve bakterija koje su otporne na mnoge antibiotike, tako da kada pacijent dobije nova pluća, vjerojatnost infekcije bakterijama otpornim na lijekove je smanjena.