Jednokratne šprice se obično koriste u modernoj medicini za ubrizgavanje lijekova i cjepiva ili za vađenje krvi. Često se koriste umjesto štrcaljki za višekratnu upotrebu kako bi se izbjeglo širenje bolesti. Među uobičajenim uporabama jednokratnih šprica su ubrizgavanje inzulina od strane dijabetičara i davanje lokalne anestezije od strane stomatologa.
Medicinska štrcaljka koja se koristi za davanje injekcija više od jedne osobe bez odgovarajuće sterilizacije potencijalni je izvor bolesti. To može biti posebno goruća briga u siromašnim ili nerazvijenim područjima, gdje se injekcija često ne može dati pod idealnim medicinskim uvjetima. Stoga se jednokratne štrcaljke često preferiraju u odnosu na štrcaljke za višekratnu upotrebu za cjepiva, kako bi se izbjegao rizik od prenošenja bolesti koje se prenose krvlju kao što su virus humane imunodeficijencije (HIV) i hepatitis s jedne osobe na drugu. Programi razmjene igala koji intravenskim korisnicima droga pružaju jednokratne igle i štrcaljke temelje se na istoj ideji, jer je ponovna upotreba i dijeljenje zaraženih igala od strane korisnika droga jedan od glavnih načina prijenosa HIV-a u razvijenom svijetu.
Pod uvjetom da je uvijek koristi ista osoba, ponovna uporaba inzulinske štrcaljke ne predstavlja isti stupanj rizika kao dijeljenje igala. Međutim, još uvijek postoje rizici, posebno za osobu koja već boluje od infekcije, ima slab imunološki sustav ili ima ranu ili ranu na rukama. Ako se igla ponovno koristi, može se zatupiti i učiniti injekcije bolnijima. Stoga dijabetičari obično koriste jednokratne šprice za davanje inzulina, iako su alternativne metode poput inzulinskih olovki postale sve popularnije.
Šprice za jednokratnu upotrebu također se koriste za ubrizgavanje anestetika za medicinske zahvate. Mogu se koristiti samostalno ili u kombinaciji s anestetičkim plinom za opću anesteziju. Mogu se koristiti u kombinaciji s anestetičkim sprejom ili kremom za lokalnu anesteziju. Šprice koje stomatolozi koriste za davanje lokalne anestezije prije bušenja ili vađenja zuba čest su primjer.
Jednokratne šprice ponekad se koriste za uzimanje uzoraka krvi. Omogućuju veću preciznost od sustava evakuiranih cijevi, pa se štrcaljke koje se koriste zajedno s leptir iglama često preferiraju pri vađenju krvi od djece, odraslih koji imaju tanke krvne žile ili od pacijenata koji pate od spastičnosti mišića ili živčanog tremora. Također se koriste kada se krv vadi iz žile vrlo blizu kože, poput onih u zapešćima i rukama.
Jednokratnu špricu originalno je patentirao 1949. Arthur E. Smith. Prve masovno proizvedene jednokratne štrcaljke objavili su Becton, Dickinson and Company 1954. Ove šprice su izvorno bile izrađene od stakla, ali moderne verzije obično su izrađene od plastike.