Lecitin je vrsta masti koju prirodno proizvodi biljni i životinjski svijet, uključujući i ljude. Tvar se može naći u raznim potrošačkim proizvodima, ne zbog okusa, već kao emulgator ili sredstvo za lijepljenje, kako se sastojci ne bi raspadali. Također poznat kao fosfatidilkolin, lecitin se obično dobiva iz sojinih zrna i može se naći u proizvodima koji su različiti kao što su majoneza, čokolada, hidratantna krema i formula za bebe.
Fosfolipidni lecitin primarni je izvor kolina, hranjive tvari grupirane u obitelj vitamina B12 koja je neophodna za rad mozga i mišića. Tijelo obično dobiva dovoljno kolina kroz uravnoteženu prehranu da nadopuni malu količinu koju stvara u jetri. Oni s nedostatkom kolina, međutim, redovito uzimaju suplemente lecitina kako bi pojačali svoju opskrbu. Također se koristi u režimima liječenja bipolarne bolesti, Alzheimerove bolesti i bolesti jetre.
Srećom, ne samo organska, prirodna hrana poput mesa i jaja opskrbljena je lecitinom, već i mnoga prerađena hrana i drugi proizvodi široke potrošnje. Ovi proizvodi koriste lecitin kao emulgator koji drži zajedno različite sastojke u sebi. Prema nekoliko studija koje su objavili Nacionalni instituti za zdravlje, njegova se uporaba smatra sigurnom i netoksičnom – i oralno i lokalno.
Jedna od najprepoznatljivijih upotreba lecitina kao emulgatora je čokolada, kojoj je potreban agens poput lecitina da prirodno veže mlijeko, kakao, šećer i druge sastojke dok se ne konzumira. Također se koristi za smanjenje viskoznosti tijekom proizvodnje kako bi se smanjilo prskanje i otpad. Dodatni bonus je da korištenje lecitina u čokoladi štedi novac minimizirajući potrebnu količinu kakao maslaca.
Proizvođači maslaca i dječje hrane također koriste lecitin kao emulgator. Ne samo da pomaže u održavanju različitih sastojaka zajedno, već i poboljšava teksturu, oslobađanje okusa i smanjuje prskanje kada se maslac baci u vruću tavu. Ostale uobičajene namirnice s ovim obvezujućim sastojkom su rezanci, smrznute pizze, bombone, žitarice, sos i mliječni proizvodi poput jogurta i topljenih sireva.
Mnogi pekarski proizvodi također koriste lecitin kao emulgator. Ovi proizvodi zahtijevaju emulgator koji će ih držati zajedno tijekom skladištenja, ali im je također potreban kako bi se lakše skidali s vrućih površina nakon kuhanja. U tim proizvodima, kao što su prerađeni keksi ili peciva s cimetom, proizvođači također mogu koristiti manje jaja i masti kao sastojke, budući da koriste lecitin kao emulgator.
Lecitin se također može naći u raznim kozmetičkim proizvodima kao što su kreme za vlaženje kože i regeneratori za kosu. Kao i kod prehrambenih proizvoda, i ove hidratantne kreme trebaju vezivna sredstva. Dodatna prednost je da lecitin također ima neka hidratantna svojstva.