Sorbitol je umjetni zaslađivač koji ima 1/3 manje kalorija od šećera, ali se koristi za mnogo više od zaslađivanja hrane i pića. Ima nekoliko kozmetičkih i medicinskih primjena i dodaje se proizvodima za oralno zdravlje. Ima ga u kruškama, breskvama, jabukama, suhim šljivama, morskim algama i nekim bobičastim voćem.
Ovaj zaslađivač je zapravo šećerni alkohol koji je također poznat kao glucitol. To je bijeli prah ili tekućina slatkastog okusa i bez mirisa. Međutim, za razliku od drugih alternativa šećera, ima samo oko 60% slatkoće šećera, ali je 10 puta slađi od ksilitola. Vrlo se sporo metabolizira u tijelu, što smanjuje mogućnost povećanja razine inzulina. Zbog toga je sorbitol dobar zaslađivač za dijabetičare.
Sorbitol je jedna od najpoznatijih zamjena za šećer i čest je dodatak dijetalnim namirnicama. Niskokalorični bomboni, sladoled, pekarski proizvodi i žvakaće gume obično se prave s ovim zaslađivačem. Hrana napravljena s ovim sastojkom ostaje svježa i vlažna dulje od hrane napravljena s većinom drugih nutritivnih zaslađivača. Mala količina dodana maslacu od kikirikija poboljšava mazivost i sprječava da postane suh i mrvljiv. Dodaje se i usitnjenom kokosu kako bi pahuljice bile vlažne.
Kozmetički proizvodi se često zgušnjavaju sorbitolom. Može se dodati duhanu za žvakanje kako bi se poboljšao okus i cigaretama kako bi se duhan iznutra spriječio da se raspadne i mrvi. Vodice za ispiranje usta i paste za zube s dodatkom ovog šećernog alkohola imaju prozirniji i ugodniji okus, kao i kapi za kašalj i sirupi. Gelovi za kosu i šamponi također često sadrže sorbitol.
Laksativi se ponekad prave sa sorbitolom, obično u obliku tekućine ili klistir. Kada se koristi u ovom obliku, crijeva se stimuliraju jer zadržava vodu unutar debelog crijeva i povećava pokretljivost mišića. Također se koristi kao otopina za navodnjavanje tijekom mokraćnih operacija i operacija prostate za sprječavanje infekcije i primjenjuje se injekcijom. Sorbitol se može kombinirati s Kayexalatom kako bi se eliminirao višak kalija iz tijela kada je to medicinski potrebno. Većina ljudi, uključujući starije osobe, obično može sigurno koristiti ove proizvode.
Iako je sigurna u malim do umjerenim količinama, tvar ima neke štetne nuspojave kada se konzumira previše. Oni uključuju suha usta, pretjeranu žeđ, dehidraciju i edem. Kada se unose veće količine, može izazvati grčeve u trbuhu, proljev i nadutost. Rjeđe može uzrokovati vrtoglavicu i razdražljivost. Oni s gastrointestinalnim problemima kao što je sindrom iritabilnog crijeva ne bi trebali koristiti nikakve proizvode koji sadrže sorbitol.