Ultrazvuk za liječenje boli koristi se i u dijagnostičke i u terapijske svrhe. Kao dijagnostički alat, ultrazvučna tehnologija pomaže zdravstvenim radnicima u slikanju mekog i koštanog mišićno-koštanog tkiva koje je izvor boli. Ultrazvuk se također koristi kao alat za snimanje tijekom medicinskih zahvata za usmjeravanje liječenja bolnih tkiva. Uz svoje dijagnostičke primjene, ova tehnologija se sve više koristi u terapiji za liječenje kroničnih bolnih stanja. Liječnici, fizioterapeuti i radni terapeuti pružaju ultrazvuk za terapije protiv boli.
Terapeutska uporaba ultrazvuka za liječenje boli koristi se zvučnim valovima koje proizvodi oprema za liječenje ozljeda i stanja zglobova, ligamenata, mišića i drugih tkiva mišićno-koštanog sustava. Ova uporaba ultrazvuka razlikuje se od dijagnostičkih postupaka po tome što zvučni valovi putuju samo do mjesta boli, umjesto da se odbijaju kako bi proizveli sliku. Jedna od tehnika ultrazvuka za liječenje boli koristi kontinuirane zvučne valove za zagrijavanje dubokog tkiva. Zvučni valovi uzrokuju mala povećanja kretanja molekula stanica, stvarajući toplinu duboko unutar zglobova ili mišića. Ova toplina djeluje na smanjenje otekline, istovremeno povećavajući cirkulaciju i metaboličke aktivnosti unutar tkiva, pomažući pri cijeljenju i smanjenju boli.
Druga metoda koja koristi ultrazvuk za liječenje boli šalje impulse zvučnih valova u bolna tkiva. Uz vrlo blag učinak grijanja, to osigurava mehaničko djelovanje na mikroskopskoj razini. Sićušni mjehurići plina unutar tkiva šire se i skupljaju od energije koju stvaraju zvučni valovi. Smatra se da ovo djelovanje povećava cirkulaciju i smanjuje upalu. Pospješuje se zacjeljivanje tkiva, iako točan način djelovanja nije u potpunosti shvaćen.
Ultrazvuk za liječenje boli provodi se ultrazvučnim aparatom i malom glavom sonde koja šalje zvučne valove. Gel se stavlja na sondu i kožu kako bi se poboljšala učinkovitost valova. Sonda se rotira na koži iznad bolne regije, šaljući valove duboko u zglobove ili mišiće. Konstantno kretanje sonde održava se tijekom cijele sesije kako bi se spriječile opekline. Bol treba smanjiti nakon nekoliko tretmana, ali svi pacijenti različito reagiraju na korištenje ultrazvuka za liječenje boli.
Nakon tretmana često se koriste druge metode ublažavanja boli. Ponekad se primjenjuje masaža i manipulacija zglobovima. Ovi tretmani pomažu povećati pokretljivost zglobova i mišića, dodatno smanjujući bol. Ultrazvuk se uspješno koristi kod širokog spektra kroničnih i akutnih mišićno-koštanih bolova. Istraživanja su pokazala njegovu učinkovitost kod sindroma karpalnog tunela, bolova u leđima, grčeva mišića i drugih bolnih stanja koja utječu na mišiće i zglobove.