Primarna važnost arheologije je da se na artefakte iz ranijih civilizacija gleda kao na vrstu neobnovljivog ili ograničenog resursa. Prije pojave arheologije kao znanosti, a također i kada se ne pridržavaju odgovarajućih arheoloških postupaka, mnogi jedinstveni artefakti vezani uz široku lepezu različitih običaja i stilova života, izgubljeni su, razbijeni ili opljačkani. Važnost arheologije nastavlja rasti zbog promjena u okolišu koje arheološka nalazišta čine nepovratnim.
Arheolozi mogu samo nagađati o količini kulturnih dokaza koji su izgubljeni na ovaj način. U većini slučajeva Zemlju se trudi laik koji ne može razlučiti između prljavštine i arheološkog materijala. Na primjer, u Sjedinjenim Državama s mnogim poznatim logorima Indijanaca postupalo se nepažljivo i ne u skladu s arheološkim protokolima, što je dovelo do rupa u vremenskoj liniji Indijanca.
Važnost arheološke znanosti očito se shvaća u svjetlu činjenice da je preko 99% čovječanstva živjelo u primitivnim kulturama, od kojih većina nije pisala niti bilježila događaje u tradicionalnom smislu. Bez upotrebe arheologije, otkrivene kulture koje nisu vodile evidenciju smatrale bi se uglavnom irelevantnima, u znanstvenom smislu, zbog nedostatka dokaza za njihovo ispitivanje i usporedbu s drugim poznatim kulturama tog vremena. Neki istraživači ističu važnost arheologije kada artikuliraju evolucijski proces od prvih humanoida do modernog čovjeka. Mišljenje mnogih arheologa je da se razumijevanje prošlosti odnosilo na to kako su ljudi, kao vrsta, počeli koristiti složena oruđa i održavati poljoprivredu.
Opipljiva važnost arheologije provjerena je mnogo puta tijekom posljednjih nekoliko desetljeća. Ponekad se tvrdi da su širenje gradova i potreba za građevinskim materijalom i drugim resursima dobivenim iz zemlje važniji od nabave artefakata. U specifičnom slučaju kulture Indijanaca, koja se često naseljavala u plodnim riječnim dolinama diljem SAD-a, sukobila se s razvojem poslovanja s rudarstvom minerala jer je utvrđeno da riječne doline imaju značajno obilje pravednih minerala i drugih spojeva koji se mogu prodati i koristi se u proizvodnji. U posljednjih nekoliko desetljeća provedene su mjere koje, što je možda najvažnije, zahtijevaju konzultacije arheoloških istražitelja prije početka bilo kakvih radova na Zemlji. Važnost arheologije naglašava se u komunikaciji s projektantima i drugim izvođačima koji rade diljem svijeta kako bi se arheološki predmeti sačuvali u što je moguće više slučajeva.