Jod u prehrani važan je za rad štitnjače. Kod osoba s produljenim nedostatkom joda, ne samo da je ugrožena štitnjača, već i razvoj mozga. Ljudi koji ne unose dovoljno joda svojom prehranom mogu razviti intelektualne teškoće, a nedostatak joda je vodeći uzrok intelektualnih teškoća u svijetu koji se može spriječiti. Mnoge su nacije zahtijevale nadoknadu joda u zalihama hrane kako bi svoje stanovništvo održale zdravim.
Prirodni izvori joda uključuju ribu, morske alge, morsku sol i biljke koje rastu u tlu obogaćenom jodom, kao što je tlo pognojeno i malčirano morskim algama i ribom. Ljudi također mogu dobivati jod putem suplemenata, kao što se vidi sa soli, a prisutan je i u nekim lijekovima. Za zdrave odrasle osobe, dnevna preporučena količina je 150 mikrograma. Ljudi koji jedu uravnoteženu prehranu i imaju pristup jodiranoj soli obično ispunjavaju ove prehrambene zahtjeve bez potrebe za dodatnim suplementacijom.
U tijelu jod iz hrane ulazi u crijeva, gdje se apsorbira. Probija se do štitnjače i koristi se u proizvodnji hormona štitnjače. Niske razine joda rezultiraju nemogućnošću stvaranja dovoljno hormona. Tijelo reagira na niske razine hormona proizvodnjom hormona koji stimulira štitnjaču. S vremenom to uzrokuje oticanje štitnjače. U međuvremenu, nedostatak hormona dovodi do problema s razvojem mozga. Povijesno gledano, govorilo se da osobe s intelektualnim teškoćama zbog nedostatka joda imaju “kretenizam”, a ovaj se izraz još uvijek klinički koristi u nekim regijama.
Unos dovoljno joda hranom ključan je za zdravlje štitnjače i razvoj mozga. Dok su ljudima potrebne samo količine ovog minerala u tragovima, ako iskuse dugotrajne nedostatke, to može imati trajni utjecaj na njihove živote. Ljudi također mogu razviti zdravstvene probleme kao rezultat prekomjerne konzumacije joda, zabrinutost samo na vrlo visokim razinama.
Široka primjena jodirane soli spriječila je mnoge slučajeve nedostatka joda diljem svijeta. Sol je odabrana za ovaj dodatak jer je jeftina i široko se koristi. Kronični nedostatak joda i dalje je problem u nekim zemljama u razvoju gdje jodirana sol nije široko dostupna i gdje ljudi možda nemaju pristup hrani koja im je potrebna kako bi jeli uravnoteženu prehranu. Dobrotvorne organizacije koje se bave globalnim zdravstvenim problemima uključene su u povećanje distribucije dodataka prehrani i zdrave hrane regijama u potrebi, uključujući izbjegličke kampove, područja s teškim okolišem i siromašne zajednice. Ove distribucije hrane osiguravaju da ljudi dobiju jod koji im je potreban, zajedno s drugim ključnim hranjivim tvarima i mineralima.