Veza između 5-HTP i serotonina leži u biokemijskom ponašanju triptofana, aminokiseline, koja pomaže u proizvodnji hormona serotonina koji se osjeća dobro u mozgu. 5-hidroksitriptofan, također poznat kao 5-HTP, preteča je razvoja tiptofana i konačno seratonina, što ga čini popularnim alternativnim dodatkom za one koji traže lijek za neadekvatnu proizvodnju serotonina ili one koji pate od depresije. Alternativni iscjelitelji i komplementarni liječnici naširoko populariziraju činjenicu da 5-HTP i serotonin sadrže tako jaku vezu. Nuspojave korištenja 5-HTP-a za pomoć u proizvodnji serotonina mogu uključivati smanjeni apetit, pa ga ne bi trebali uzimati oni koji već pate od nedostatka apetita, kao što su starije osobe ili oni koji pate od poremećaja prehrane poput anoreksije nervoza.
Znanstvenici su otkrili vezu između 5-HTP i serotonina kada su otkrili da se 5-HTP metabolizira aminokiselinom koja se zove triptofan, esencijalna aminokiselina potrebna za zdravu proizvodnju serotonina u tijelu. Čisti triptofan nije dostupan za suplementaciju, što 5-HTP čini sigurnijim i legalnim načinom pomoći mozgu da proizvede više serotonina. Postoje čak i neki dokazi koji pokazuju da je suplementacija s 5-HTP, hormonima dobrog osjećaja za koje se pokazalo da ublažavaju depresiju, moćnija od suplementacije triptofanom, budući da 5-HTP ide izravno u stvaranje serotonina bez potrebe za metabolizacijom. Obično 5-HTP i serotonin djeluju sinkronistički kako bi osigurali mozgu ispravnu ravnotežu hormona za optimalnu funkciju.
Dokazi da su 5-HTP i serotonin povezani ne bi trebali biti iznenađenje za one koji razumiju osnovni odnos proizvodnje triptofana i serotonina. Triptofan proizvodi 5-HTP, koji sada postaje preteča normalnog razvoja serotonina u mozgu. Alternativni zdravstveni liječnici, pa čak i konvencionalni liječnici, mogu predložiti pacijentima koji pate od poremećaja raspoloženja ili depresije da dodaju 5-HTP kako bi se stvorio osjećaj smirenosti i ravnoteže koji serotonin u konačnici donosi tijelu. Iako većina ljudi može koristiti 5-HTP kao dodatak bez ikakvih štetnih učinaka, postoje određeni uvjeti koje je potrebno uzeti u obzir prije početka režima suplementacije 5-HTP.
Suplementacija s 5-HTP ne samo da se smatra alternativnim sredstvom za ublažavanje depresije, već može biti važna i za područje mršavljenja. Seratonin pomaže tijelu da se osjeća bolje i opuštenije, što također odgovara smanjenju apetita kod većine pojedinaca. To čini 5-HTP neprikladnim alternativnim dodatkom za one koji si ne mogu priuštiti gubitak težine, poput starijih ili male djece. Oni koji pate od anoreksije nervoze ne bi smjeli uzimati 5-HTP, budući da opadajući unos nutrijenata u tijelo zbog nedostatka apetita može ozbiljno naštetiti svakom napretku u povratku zdravlja povezanog s oporavkom.