Veza između 5-HTP i sna uključuje djelovanje dodatka prema podizanju razine serotonina u mozgu djelujući kao prekursor serotonina. Serotonin se često naziva hormonom “dobrog osjećaja” koji pomaže kod anksioznosti i depresije, te stoga pomaže u opuštanju i snu. Iako se mogu napraviti i druge promjene u načinu života za povećanje serotonina, kao što je uključivanje hrane bogate triptofanom, dobivanje dovoljno sunčeve svjetlosti tijekom dana ili vježbanje, 5-HTP je dodatak koji je vrlo popularan za pružanje trenutnih učinaka. 5-HTP i spavanje imaju veze koje su dobro dokumentirane od strane znanstvene zajednice, a 5-HTP je prilično siguran za većinu pojedinaca.
Prirodno pomagalo za spavanje djeluje s prirodnim hormonima tijela koji pomažu utjecati na proces spavanja i potaknuti ga, dok u isto vrijeme nanose malo štete tijelu. Hormoni koji su najviše povezani sa spavanjem su serotonin i melatonin, a svaki djeluje zajedno tijekom dana kako bi ublažio simptome depresije i nervoze. Ublažavajući tjeskobu i umirujući tijelo, serotonin koriste mnogi pojedinci koji imaju niske razine ovog hormona kako bi zaspali. Triptofan, prirodna aminokiselina koja se nalazi u velikim količinama u hrani poput puretine i piletine, prekursor je serotonina, a također je blizak srodniku 5-HTP.
5-HTP je tvar ekstrahirana iz sjemenskih mahuna zapadnoafričke biljke Griffolia simplicifolia, i prirodni je prekursor hormona serotonina. Kako je triptofan zabranjen za prodaju kao dodatak od strane Uprave za hranu i lijekove, zujanje o 5-HTP-u i poticanju spavanja vrlo je popularno u krugovima prirodnih dodataka. Istraživanja su pokazala da su 5-HTP i san usko povezani, jer 5-HTP značajno pomaže u proizvodnji serotonina. Budući da ovaj hormon pomaže u ublažavanju simptoma anksioznosti i smirivanju uma i tijela, mnogi ljudi s ne-teškim ili srednje teškim simptomima depresije uzimaju ovaj dodatak kako bi izbjegli lijekove na recept.
Nuspojave uzimanja 5-HTP uključuju obuzdavanje apetita i, iako rijetke, blage gastrointestinalne tegobe. Kako 5-HTP može obuzdati apetit, također se smatra obećanjem za kontrolu tjelesne težine, ali se ne smije koristiti za ublažavanje depresije kod osoba koje pate od anoreksije, jer bi to moglo još više smanjiti težinu. Veze između 5-HTP i induciranja spavanja prilično su jake u znanstvenoj literaturi, ali kao i uvijek treba ih pozabaviti liječnik s iskustvom s dodacima prehrani.