Herpes lezije koje se pojavljuju unutar usta, poznate kao herpes, mogu se zamijeniti za afte ili aftozni ulkus. Afte i herpesne lezije su otvorene rane, međutim, njihov izgled te način i mjesto nastanka čireva su vrlo različiti. Liječenje afti i herpesnih lezija može uključivati primjenu lokalnih i oralnih lijekova za smanjenje upale i pomoć u procesu ozdravljenja.
Afte se često pogrešno zamjenjuju s herpesom, koje uzrokuje zarazni herpes simplex virus. Nema poznatog, definitivnog uzroka za razvoj afte. Manje izbijanja afti i herpesa na usnama općenito ne zahtijevaju liječenje. Trajne pojave afti i herpesa koje su umjerene do teške mogu zahtijevati upotrebu lokalnih i oralnih lijekova kako bi se ubrzao proces ozdravljenja.
Izbijanje afte i herpesa može biti potaknuto raznim čimbenicima. Većina epidemija traje nekoliko dana, ali teže manifestacije mogu trajati i do nekoliko tjedana. Osobe s preosjetljivim ili kompromitovanim imunitetom, alergijama na hranu ili visokim stresom često doživljavaju česte razvoj afte. Herpes simplex virus ostaje u stanju mirovanja u sustavima onih koji su bili izloženi. Tijekom ekstremnog stresa ili umora, menstruacije ili bolesti, virus se može ponovno aktivirati, uzrokujući zaraznu tvorbu herpesa izvan ili unutar usne šupljine.
Većina razvoja afte i herpesa najavljuje se osjećajem trnaca koji se javlja nekoliko dana prije nego što se lezija formira. Jedna herpes lezija će se razviti iz nekoliko čireva nalik na mjehurić i poprimiti nazubljenu granicu koja se formira na tvrdim tkivima, kao što su desni ili gornje nepce. Hladne čireve mogu uzrokovati značajnu nelagodu i narušiti nečiju sposobnost da jede, pije i, ponekad, jasno govori. Rana će se ispuniti iscjedakom, puknuti i krusti, obično bez ožiljaka. Aftozni ulkus, ili afta, u početku se manifestira kao upaljeno uzdignuto područje, slično bubuljici, prije nego što formira otvorenu ranu na mekim tkivima unutar usta, kao što su jezik ili obraz.
Manje afte obično su ovalnog oblika, žute ili bijele boje i zacjeljuju bez ožiljaka. Umjerena do jaka ranica može imati asimetričan oblik i ožiljak. Kako pojedinci stare, izbijanja afte mogu postati herpetična, kao što su klaster izbijanja višestrukih ranica. Nije neuobičajeno da teška ili herpetična izbijanja potaknu dodatne simptome slične onima kod izbijanja herpesa, uključujući groznicu i slabost. Trajne ili teške izbijanja afte ili čireve koje traju nekoliko tjedana mogu ukazivati na ozbiljnije zdravstveno stanje koje zahtijeva biopsiju zahvaćenog područja.
Umjerena do jaka izbijanja afti i herpesa obično će zahtijevati upotrebu lokalnih lijekova za ublažavanje nelagode i ubrzavanje procesa ozdravljenja. Obično se za umjerena izbijanja preporučaju lokalne masti bez recepta. U nekim slučajevima, liječnik može propisati oralno ispiranje ili lijekove koji se temelje na steroidima za smanjenje upale ako pojedinac ne reagira na tradicionalne tretmane. Kada postojeće stanje doprinosi razvoju afte i herpesa, kao što je narušen imunitet, mogu se preporučiti dodaci prehrani i prehrani kako bi se pojačala obrana tijela i spriječila buduća izbijanja.