Većina medicinskih stručnjaka slaže se da muškarci koji redovito konzumiraju alkohol imaju veću vjerojatnost da će zbog toga doživjeti privremenu ili trajnu impotenciju. Alkohol i impotencija nisu nužno uvijek povezani, ali većina istraživanja ukazuje da postoji povezanost, osobito među muškarcima koji puno piju i muškarcima starijim od 50 godina. Alkohol oštećuje živčani sustav i smanjuje proizvodnju testosterona i drugih hormona potrebnih za seksualno uzbuđenje . Dugotrajna zlouporaba alkohola može dovesti do ireverzibilne erektilne disfunkcije (ED), u kojoj muškarac ne može postići ili održati erekciju dovoljno dugo za spolni odnos. Kako bi izbjegli ovo stanje i druge zdravstvene probleme koji neizravno uzrokuju impotenciju, medicinski stručnjaci obično preporučuju ljudima da ograniče unos alkohola na jedno ili dva “standardna pića” dnevno.
Hormonska uloga u uzbuđenju
Seksualno uzbuđenje može biti komplicirana stvar, ali ga obično pokreću hormoni i živčane sinapse koje potječu iz mozga i putuju tijelom da bi završile u genitalnoj regiji. Pod pojmom “impotencija” obično se podrazumijeva samo muško uzbuđenje, posebno s erekcijom penisa. Muškarac se obično smatra impotentnim ako ne može održati erekciju dovoljno dugo da dovrši seksualni čin.
Da bi muškarac dobio erekciju, živčane stanice moraju poslati poruku iz hipotalamusa u prednju hipofizu do penisa saopštavajući da bi više krvi trebalo teći u penis, čineći ga većim i čvršćim. Alkohol općenito usporava komunikaciju između živčanih stanica, što može ometati isporuku ove poruke. Što više čovjek pije, to može biti sporije vrijeme odgovora. Impotencija obično nije trenutni učinak, ali se može dogoditi i često se događa tijekom vremena.
Učinci alkohola
Alkohol može djelovati i kao stimulans i kao supresiv, ovisno o tome koliko se konzumira. Mnogi muškarci smatraju da će jedno ili dva pića smanjiti njihove inhibicije i zapravo može olakšati seksualnu aktivnost, ali u većini slučajeva to je striktno kratkoročni učinak – i obično je također vođen kvantitetom. Jedno ili dva pića mogu potaknuti seks, ali više od toga često može poslužiti da ga uspori.
Za većinu muškaraca ključ je umjerenost. Malo je vjerojatno da će konzumacija nekoliko alkoholnih pića tijekom jedne večeri imati neki duboki učinak. Međutim, brzo uzastopno konzumiranje tih istih pića ili ponavljanje obrasca mnogo noći zaredom može uzrokovati privremenu impotenciju jer može usporiti funkcioniranje živčanog sustava.
Problemi s dugotrajnim zlostavljanjem
Dugotrajna zlouporaba alkohola može negativno utjecati na svaki korak u seksualnom funkcioniranju muškarca. Može spriječiti muškarca da uopće osjeti veliku seksualnu želju, dijelom zato što smanjuje proizvodnju hormona testosterona; čak i ako seksualna želja ostane, živčane stanice oštećene alkoholom možda neće moći komunicirati s penisom. Pretpostavimo da penis primi poruku “erekcije”, krvne žile oštećene alkoholom unutar penisa možda se i dalje neće moći normalno napuniti.
Definiranje “problema” pijenja
Alkohol se općenito smatra toksinom, ali u literaturi postoji određena rasprava kada je u pitanju je li tvar nužno štetna u malim količinama. Neki stručnjaci zapravo preporučuju umjereno pijenje. Ipak, velika konzumacija gotovo je općepriznata kao štetna, a zlostavljanje je obično prilično lako definirati. U većini slučajeva, zlouporaba alkohola definira se kao više od tri standardna pića dnevno ili pijenje do točke intoksikacije kao obrazac uobičajenog ponašanja. Ova vrsta aktivnosti obično ima najdublju vezu s impotencijom.
“Standardno” piće se obično definira kao jedna limenka piva od 12 mL, 350 mL vina, 4 mL alkoholnog pića otpornog na 120 ili 1.5 mL 45 otporna žestoka pića. Popularna boca piva od 80 unci (1 litre) sadrži više od tri standardna pića, pa se obično smatra da je popiti samo jedno od njih tijekom večeri previše. Prema mnogim liječnicima i istraživačima, muškarci koji ograniče unos alkohola na samo jedno ili dva standardna pića ili manje u danu imaju najbolje šanse izbjeći vezu između alkohola i impotencije.
Ipak, čak i nenasilno pijenje može dovesti do problema s impotencijom. Takozvano “opijanje”, koje je razdoblje prekomjerne konzumacije alkohola nakon kojeg obično slijedi jedan ili više dana bez pijenja, ne sprječava nužno seksualnu disfunkciju. Nešto od toga ima veze s individualnom tjelesnom kemijom. Obično, međutim, bilo koja količina obilnog pijenja može s vremenom dovesti do problema.
Mogućnosti liječenja
Alkoholom izazvana erektilna disfunkcija često je nepovratna, ali tretmani ponekad uspiju izliječiti ili barem smanjiti učestalost problema. Opcije liječenja uključuju vakuum uređaje, nadomjestak hormona i lijekove na recept. Međutim, važno je napomenuti da neke mogućnosti mogu biti ograničene drugim zdravstvenim stanjima uzrokovanim alkoholom. Na primjer, zlouporaba alkohola može oštetiti srce, a mnogi lijekovi koji izazivaju erekciju ne mogu se koristiti kod muškaraca sa srčanim problemima. Većina se ne preporučuje ni muškarcima koji redovito piju.