Apneja u snu i gubitak težine možda se na prvi pogled ne čine povezanim, ali pretilost je jedan od najznačajnijih čimbenika rizika za opstruktivnu apneju u snu, povećavajući i vjerojatnost stanja i njegovu težinu. Gubitak težine smanjuje mogućnost razvoja apneje u snu. Pacijenti kojima je dijagnosticirana apneja u snu često mogu smanjiti težinu stanja gubitkom težine, au nekim slučajevima mogu u potpunosti izliječiti stanje. Ironično, nedovoljan i poremećen san povezan je s debljanjem, a ljudima koji pokušavaju smršaviti moglo bi biti teže ako im odmor poremeti apneja za vrijeme spavanja.
Opstruktivna apneja za vrijeme spavanja je stanje u kojem je prolaz zraka blokiran tijekom spavanja. Tkiva koja okružuju grlo opuštaju se i opuštaju dok pacijent spava, uzrokujući sužavanje dišnih putova i često izazivajući glasno hrkanje. Kada se ovo tkivo dovoljno spusti, prolaz zraka se potpuno zatvara, što onemogućuje disanje. Često ova opstrukcija može spriječiti disanje na 10 sekundi ili više. Bolesnik, koji još uvijek spava i teško diše, naglo udahne, proizvodeći glasno, osebujno frktanje i disanje se obnavlja.
Ljudi koji imaju prekomjernu tjelesnu težinu ili pretili imaju veću vjerojatnost da će razviti opstruktivnu apneju u snu, a gubitak težine pomoći će u upravljanju ili čak izliječenju ovog stanja. Dodatna težina na vratu čini da će tkiva koja okružuju dišne putove vjerojatnije opustiti. Gubitak težine će ublažiti pritisak na ovo tkivo, što znači da je vjerojatnije da će dišni put ostati otvoreni.
Studije također sugeriraju da neuspjeh da se redovito odmori dobro noću može povećati vjerojatnost da će osoba dobiti na težini. Ispitanici koji ne spavaju dovoljno, kao što su ljudi koji imaju poremećene ili nepravilne obrasce spavanja ili oni koji spavaju manje od pet sati svake noći, imaju daleko veću vjerojatnost da će dobiti na težini. Istraživanja su pokazala da pretilost i apneja za vrijeme spavanja pogoršavaju jedna drugu, čineći apneju i gubitak težine suprotnim silama.
Nisu svi slučajevi apneje u snu uzrokovani fizičkim sužavanjem grla, ali čak i u tim slučajevima, apneja za vrijeme spavanja i gubitak težine će se međusobno suprotstaviti. Centralna apneja za vrijeme spavanja je mnogo rjeđe stanje u kojem mozak nepravilno regulira disanje. Iako pretilost nije čimbenik rizika za ovo stanje, poremećaj sna još uvijek utječe na debljanje. Središnja apneja za vrijeme spavanja može se pojaviti i kod opstruktivne apneje za vrijeme spavanja, stanja koje se naziva složena apneja za vrijeme spavanja. Čak i kada pretilost nije izravan uzrok, prekomjerna težina će imati negativan učinak na apneju u snu, pa je gubitak težine učinkovita strategija upravljanja.