Najčešća veza između astme i aspirina je rizik od teške alergijske reakcije. Za one s astmom, alergije na aspirin ili osjetljivost na aspirin obično izazivaju napad astme, a ne koprivnjaču ili druge uobičajene simptome alergije. Prema izvješćima i studijama, samo mali broj pacijenata s astmom ima osjetljivost na aspirin. Nekoliko studija tijekom 20. i 21. stoljeća istraživalo je uzroke, učestalost i ozbiljnost nuspojava na aspirin među pacijentima s astmom.
Početne studije iz 1920-ih sugerirale su da su određene osobe s astmom doživjele teške napade astme kada su uzimale aspirin. Daljnja istraživanja 1960-ih također su sugerirala vezu između astme i aspirina, osobito kada su pacijenti također imali nazalne polipe. Danas mali postotak pacijenata s astmom ima ono što je poznato kao Samterov sindrom ili trijada astme. Samterov sindrom je kombinirana prisutnost nosnih polipa, astme i osjetljivosti na aspirin. Bolesnici sa sva tri čimbenika izloženi su riziku od teških, čak i smrtonosnih napada astme kada se progutaju aspirin ili lijekovi koji sadrže aspirin.
Stručnjaci predviđaju mješavinu mišljenja o tome koliko je ljudi u opasnosti u smislu kombinacije astme i osjetljivosti na aspirin. Neki stručnjaci sugeriraju da manje od pet posto pacijenata s astmom ima Samterov sindrom ili druge oblike astme osjetljive na aspirin. Drugi stručnjaci navode brojke između 10 i 20 posto. Bez obzira na specifičan broj oboljelih, većina medicinskih stručnjaka savjetuje pacijentima s astmom da izbjegavaju uzimanje bilo čega što sadrži aspirin ili lijekove slične aspirinu. Takvi lijekovi, poznati kao nesteroidni protuupalni lijekovi ili nesteroidni protuupalni lijekovi, uključuju ibuprofen, naproksen i slične lijekove protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta s osobinama sličnim aspirinu.
Što se tiče uzroka, aspirin može uzrokovati teški napad astme kod pacijenata s astmom osjetljivom na aspirin zbog anomalija u načinu na koji tijelo podnosi arahidonsku kiselinu. Arahidonske kiseline sastavni su dio prirodnog upalnog odgovora kodiranog u svakom živom biću. Ove kemikalije kontroliraju kako i kada se mišići i krvne žile skupljaju i šire. Točnije, aspirin blokira proizvodnju prostaglandina, kemikalije koja pomaže umjerenim upalnim odgovorima. Kao rezultat toga, tijelo proizvodi previše leukotriena, uzrokujući nereguliranu stopu upale, posebno u bronhijalnim cijevima.
Nemaju svi pacijenti s astmom i osjetljivošću na aspirin tešku reakciju. Teški napadi najčešće se javljaju u bolesnika sa Samterovim sindromom. Iako pacijenti mogu doživjeti teške reakcije na aspirin bez obzira na to ima li pacijent Samterov sindrom ili ne. Većina bolesnika s astmom ne pokazuje znakove osjetljivosti na aspirin sve do odrasle dobi, a prosječna dob za pojavu nuspojava je 20 do 30 godina. Izbjegavanje aspirina je najčešći tretman, iako nekim pacijentima može biti potrebna posebna dijeta, terapije lijekovima ili operacija za uklanjanje polipa.