Astma i bronhitis smatraju se dvije različite bolesti pluća, ali su povezane. Astma je nasljedno stanje koje uzrokuje upalu bronha, odnosno dišnih puteva koji vode od dušnika do pluća. Osobe s astmom ponekad mogu doživjeti napade astme, tijekom kojih se bronhi upale i suže. Bronhitis, s druge strane, nije nasljedno stanje, ali može biti uzrokovan infekcijom ili iritantima iz okoline. Bronhitis može pogoršati simptome astme, a osobe s astmom mogu biti pod povećanim rizikom od razvoja bronhitisa.
Astma je relativno česta bolest pluća koja se inače genetski prenosi s roditelja na njihovu djecu. Simptomi astme mogu se pojaviti vrlo rano u životu ili se možda neće pojaviti do kasne odrasle dobi. Neki stručnjaci smatraju da drugi čimbenici, poput virusne infekcije ili zagađivača okoliša, mogu pridonijeti razvoju astme kod onih koji su već genetski predisponirani za to stanje.
Astma obično uzrokuje oticanje i upalu u bronhima pluća. Često astma može uzrokovati grčenje mišića oko pluća, što dodatno otežava disanje tijekom napadaja bolesti. Astma također općenito uzrokuje povećano nakupljanje tekućine u plućima i povećanu proizvodnju sluzi. Alergije, tjelovježba, problemi sa sinusima i žgaravica mogu doprinijeti pojavi simptoma astme.
Smatra se da su astma i bronhitis neraskidivo povezani. Osobe koje pate od astme općenito imaju povećan rizik od bronhitisa. Infekcija bronhitisa također može pokrenuti simptome astme kod onih koji pate od ovog kroničnog stanja.
Bronhitis općenito uzrokuje upalu bronhijalnih cijevi u plućima. Bronhitis obično uzrokuje simptome slične onima kod astme, kao što su piskanje, kašalj, otežano disanje i povećana proizvodnja sluzi. Iritacija uzrokovana bronhitisom može izazvati simptome astme. Budući da astma može ostaviti dišne puteve u plućima kronično upaljenima, može doprinijeti razvoju kroničnog bronhitisa, osobito kada su prisutni iritanti iz okoline.
Bronhitis se često javlja zbog bakterijske ili virusne infekcije. Osobito u slučaju infekcije virusnim bronhitisom, astma i bronhitis kod istog bolesnika mogu uzrokovati stanje poznato kao kronični astmatični bronhitis. Ovo stanje obično zahtijeva dugotrajno liječenje simptoma.
Osobe s astmom često se pozivaju da poduzmu preventivne mjere protiv bronhitisa, budući da astma i bronhitis zajedno mogu biti tako opasni. Pacijentima s astmom općenito se savjetuje da ostanu u tijeku s cjepivima protiv gripe i upale pluća i izbjegavaju pušenje cigareta. Također ih se obično potiče da izbjegavaju pasivno pušenje. Iritansi iz okoliša, uključujući prašinu, pelud, plijesan ili kemikalije u zraku također mogu doprinijeti istovremenom razvoju astme i bronhitisa.