Postoji nekoliko mogućih veza između boli u vratu i raka. Bolest se može manifestirati kao tumor u predjelu vrata ili kao metastatski karcinom, što je rak koji se širi iz drugog dijela tijela. Skvamozni karcinom, rak štitnjače i kralježnice ili leukemija mogu biti indicirani bolovima u vratu. Moguće je da je bol u vratu uzrokovan karcinomom ako je stalna, pogoršava se i ne reagira na lijekove. Također može postojati bolna kvržica u vratu, popraćena stalnom upalom grla.
Kako bi dijagnosticirao konačnu vezu između boli u vratu i raka, liječnik će provesti nekoliko testova. Preliminarni napori za dijagnosticiranje problema obično uključuju fizički pregled i pažljivu analizu pacijentove medicinske povijesti. Ako je potrebno daljnje istraživanje, liječnik može napraviti rendgenski snimak vrata. Ponekad rendgenski snimak neće dati dovoljno detalja. U tim prilikama liječnik može odlučiti provesti snažniji test, kao što je kompjuterizirana tomografija (CT) ili magnetska rezonancija (MRI).
Postoje razne bolesti koje mogu biti posljedica povezanosti boli u vratu i raka. Najčešći varijeteti su karcinom skvamoznih stanica, rak štitnjače i kralježnice te leukemija. Bol u vratu također može biti uzrokovan rakom koji se proširio iz drugih dijelova tijela, poput tkiva dojke ili pluća.
Karcinom skvamoznih stanica može uzrokovati bol u vratu ili izravno rastući u jednjaku ili grlu, ili širenjem iz obližnjih područja u tijelu kao što su koža, usta i pluća. Kako se karcinom skvamoznih stanica kreće tijelom preko limfnih čvorova, također može uzrokovati bol u vratu tako što se smjesti u čvorove ključne kosti. Također može putovati izravno do vrata.
Postoje četiri primarne vrste raka štitnjače, od kojih svi uzrokuju bol u vratu. Najčešća, a najmanje opasna vrsta je papilarni karcinom, koji prvenstveno pogađa žene. Liječnici se često odlučuju za dijagnozu medularnog karcinoma analizom obiteljske anamneze, jer je to najtipičnija nasljedna vrsta. Folikularni karcinom je vrsta karcinoma štitnjače koji se najvjerojatnije ponavlja. Najopasniji tip raka koji zahvaća štitnjaču je anaplastični karcinom koji se brzo širi.
Bol u vratu također može biti posljedica kancerogenog tumora koji raste na kralježnici. U ovom slučaju, nelagoda je prvenstveno posljedica pritiska na živce kralježnice. Gubitak težine i stalni umor drugi su simptomi koji obično prate ovu vrstu raka.
Primarna veza između boli u vratu i raka koštane srži, odnosno leukemije, je da bolest može zahvatiti koštanu srž u kralješcima. Manje je vjerojatno da će se leukemija otkriti bolovima u vratu nego većina drugih karcinoma koji zahvaćaju to područje. Drugi simptomi, uključujući umor, anemiju ili prekomjerno krvarenje, obično se prvo primjećuju.