C reaktivni protein (CRP) i reumatoidni artritis usko su povezani u većine pacijenata koji boluju od reumatoidnog artritisa. Prisutnost CRP-a u krvotoku pacijenta može upozoriti liječnike na mogućnost da pacijent ima ovu bolest, iako neće svi pacijenti s reumatoidnim artritisom biti pozitivni na CRP. Iako CRP može ukazivati na druge probleme, prisutnost ovog proteina zajedno s drugim simptomima reumatoidnog artritisa može biti snažan pokazatelj da pacijent ima bolest. Liječnicima je često teško dijagnosticirati reumatoidni artritis jer mnogi simptomi oponašaju simptome drugih poremećaja, pa je test za određivanje prisutnosti CRP-a jedan od načina da se suzi mogući uzroci simptoma kod pacijenata.
Liječnici su svjesni veze između CRP-a i reumatoidnog artritisa još od 1980-ih. Ovaj protein je otkriven 1930-ih, kada je otkriveno da prisutnost ovog proteina u krvotoku pacijenta ukazuje na upalu negdje u tijelu. Dok se testovi razine CRP-a ne mogu koristiti za ukazivanje gdje je ili koliko je ozbiljna upala, test može pomoći liječnicima u dijagnosticiranju reumatoidnog artritisa. Bolesnici s blagim slučajevima ove bolesti možda nemaju vidljive otekline u zglobovima, ali prisutnost CRP-a može potvrditi prisutnost upale.
CRP može ukazivati na bilo koju vrstu otekline, pa prilikom povezivanja prisutnosti CRP-a i reumatoidnog artritisa liječnici moraju ispitati niz drugih čimbenika. Pacijenti s reumatoidnim artritisom često su pozitivni na određena antitijela, koja, kada su prisutna zajedno s CRP, mogu ukazivati na mogućnost ove bolesti. Iako CRP može ukazivati na reumatoidni artritis, može biti prisutan i kod pacijenata s prekomjernom tjelesnom težinom, pa će liječnici to uzeti u obzir prilikom ispitivanja razine ovog proteina u krvotoku pacijenta. CRP i reumatoidni artritis nisu toliko blisko povezani da prisutnost jednog pozitivno ukazuje na prisutnost drugog.
Razine CRP-a u pacijentovom krvotoku također se mogu koristiti za određivanje koliko su učinkoviti tretmani za reumatoidni artritis za pojedinog pacijenta. Kada ispituju ovu vezu između CRP-a i reumatoidnog artritisa, liječnici će povremeno testirati razine CRP-a u krvotoku pacijenta kako bi utvrdili smanjuje li se upala. Pad CRP-a ukazuje na to da određeni tretman za reumatoidni artritis može biti učinkovit, dok povećanje ili nikakva promjena razine CRP-a može ukazivati na to da bolest nastavlja napredovati, čak i ako su se simptomi bolesnika poboljšali.