C-reaktivni protein (CRP) je prirodna, molekularna tvar koju proizvodi tijelo i koja se može procijeniti kako bi se otkrila prisutnost upale. Pojedinci koji pokazuju umjerene do visoke količine C-reaktivnog proteina, mjereno testom C-reaktivnog proteina, vjerojatno imaju određeni stupanj upale ili infekcije u svom sustavu. Veza između CRP-a i upale često ukazuje na upalno stanje, kao što je reumatoidni artritis, ali može poslužiti i kao sredstvo za praćenje i mjerenje progresije bolesti.
Podrijetlom iz jetre, C-reaktivni protein održava stalnu, suptilnu prisutnost u krvi. Smatra se ključnim elementom za održavanje zdravog imuniteta, razine CRP-a općenito su pod utjecajem načina života i naslijeđa i razlikuju se od pojedinca do pojedinca. Osobe s dijagnozom zatajenja jetre doživljavaju značajno oštećenje proizvodnje CRP-a, što može negativno utjecati na sposobnost tijela da odbije infekciju i bori se protiv upale.
Proizvodnja C-reaktivnog proteina često ovisi o cjelokupnom stanju i sposobnosti organizma. U normalnim okolnostima, uzorak krvi ne pokazuje nikakve znakove proteina. Proizvodnja CRP-a povećava se na razine koje se mogu otkriti kada su infekcija i/ili upala prisutne u tijelu. Ozbiljnost infekcije ili upale izravno će odgovarati količini proizvedenog CRP-a. Važno je razumjeti da prisutnost progresivnih, kroničnih stanja, kao što su ateroskleroza i određeni karcinomi, može inicirati postojano povećanje CRP-a i upale tijekom dugoročnog razdoblja.
C-reaktivni protein test je dijagnostički alat koji zahtijeva vađenje krvi za procjenu razine proteina. Test je također poznat po nadimcima ultra-osjetljivi CRP (us-CRP) i visokoosjetljivi CRP (hs-CRP). Bez obzira na naziv koji se koristi, test se provodi na isti način uz očekivanje dobivanja istog rezultata, što je točno mjerenje razine C-reaktivnog proteina u krvi. Dobivena iz ruke, krv se stavlja u bočicu i šalje na laboratorijsku analizu. Test nosi iste rizike kao i svako vađenje krvi, uključujući iritaciju na mjestu uboda, krvarenje i infekciju.
Svi rezultati CRP-a interpretirani su na općoj razini. Iako vrijednosti rezultata mogu varirati ovisno o korištenom laboratoriju, povišene razine CRP jednostavno ukazuju na prisutnost upale. Mjereno u miligramima po decilitru (mg/dL), visoke razine CRP obično se smatraju iznad 3 mg/dL. Za osobe s visokim očitanjem CRP-a često je potrebno dodatno dijagnostičko testiranje kako bi se utvrdio izvor i opseg upale.
Nekoliko situacija može doprinijeti visokom CRP-u i upali. U nekim slučajevima infekcija može uzrokovati porast proizvodnje CRP-a i, nakon što se infekcija liječi, razine proteina se vraćaju na normalu. Visok CRP i upalu također mogu potaknuti dijabetes, fizička trauma i oticanje arterija. Moguće je da kronična stanja, uključujući autoimune bolesti kao što je reumatoidni artritis (RA), također mogu uzrokovati povećanje proizvodnje CRP-a. Nezdrav način života, kao što su dugotrajna neaktivnost i pušenje, mogu doprinijeti povišenim razinama CRP-a.
Posljednjih godina prepoznata povezanost između CRP-a i upale koristi se kao smjernica za pomoć pri određivanju rizika od kardiovaskularnih bolesti. Arterijska upala, za koju se smatra da je faktor koji doprinosi razvoju bolesti srca, može se otkriti i pratiti povremenim testiranjem C-reaktivnog proteina. Pušače, pretile osobe i one s obiteljskom poviješću kardiovaskularnih problema često se potiču na povremene CRP testove.