Dehidroepiandrosteron (DHEA) se prirodno proizvodi u nadbubrežnim žlijezdama tijela kao steroidni hormon. DHEA se kod žena pretvara u estrogen, koji je neophodan za normalnu reprodukciju, a niske razine DHEA mogu ukazivati na niske razine estrogena koje mogu izravno utjecati na plodnost. DHEA suplementi mogu pružiti poticaj za plodnost u takvim slučajevima. Iako je mehanizam dodataka nejasan, preliminarna istraživanja i anegdotski izvještaji potvrđuju pozitivnu vezu između DHEA i plodnosti. DHEA dodaci se također koriste za zdravstvene probleme koji nisu povezani s plodnošću, uključujući usporavanje starenja, izgradnju mišića i ublažavanje ili sprječavanje depresije.
Kada žene dosegnu 30-te, njihova tijela imaju manje kvalitetnih jajašca. Razine DHEA počinju padati otprilike u isto vrijeme. Kombinirajte to dvoje i postoji veća vjerojatnost neplodnosti i veća vjerojatnost kromosomskih abnormalnosti kod dojenčadi žena koje ipak uspiju zatrudnjeti.
DHEA i plodnost su izravno povezani jer se pokazalo da povećanje razine DHEA povećava šanse za spontano začeće i stopu uspješnosti in vitro oplodnje. Ostale prednosti povećane razine DHEA uključuju zdraviju trudnoću i porod. Od 2011. nije jasno kako DHEA dodaci utječu na hormonalni sustav žene kako bi se povećala plodnost. Istraživači i liječnici sugeriraju da povećanje razine DHEA može povećati oslobađanje jaja, povećati količinu jaja i poboljšati kvalitetu jaja. Također se pokazalo da povećani DHEA poboljšava funkciju jajnika, smanjuje šanse za kromosomske abnormalnosti u starijim jajnim stanicama i smanjuje stopu pobačaja.
Žena bi se trebala posavjetovati s kvalificiranim liječnikom ako razmišlja o uzimanju DHEA dodataka za povećanje svoje plodnosti. Liječnik najbolje razumije odnos između DHEA i plodnosti i može savjetovati o dozi specifičnoj za tijelo žene i anamnezu. Prije liječenja, liječnik će provjeriti trenutnu razinu hormona žene testom sline, jer suplementi mogu biti učinkoviti samo za žene koje imaju ispodprosječne razine DHEA. Predoziranje DHEA također može dovesti do nuspojava, poput dlaka na licu ili akni. Tijekom nadomjesne terapije DHEA, liječnik će pomno pratiti pacijenta, jer svaka osoba reagira različito ovisno o njezinim osnovnim razinama hormona.
Osim veze između DHEA i plodnosti, DHEA je poznata po mnogim drugim zdravstvenim prednostima i pozitivnim nuspojavama. Mnogi ljudi kupuju DHEA u svojoj lokalnoj ljekarni kao dodatak protiv starenja. DHEA se također koristi kao steroid za izgradnju mišića i kao antagonist kortizola za suzbijanje depresije štiteći tijelo od visoke razine kortizola. Konačno, DHEA također može poboljšati raspoloženje, spoznaju, seksualni nagon i epizodno pamćenje kod nekih ljudi.