Dijabetes i bolest štitnjače su i autoimuni poremećaji, a pacijenti s jednim takvim stanjem imaju značajan rizik od razvoja drugog. To znači da prisutnost dijabetesa ili bolesti štitnjače može predisponirati pacijenta na prisutnost drugog. Pacijenti bilo koje dobi mogu razviti obje bolesti, a prisutnost obje u isto vrijeme nije neuobičajena.
Približno 12% bolesnika s dijabetesom također ima dijagnozu neke vrste bolesti štitnjače. Poremećaji hipotireoze i postporođajni tireoiditis mnogo su češći od hipertireoze, iako dijabetičari mogu imati bilo koju vrstu poremećaja štitnjače. Žene imaju veću vjerojatnost od muškaraca da će razviti obje bolesti, a osobe s dijabetesom tipa 1 imaju veću vjerojatnost za razvoj bolesti štitnjače nego osobe s tipom 2. Čak 30% mladih žena s dijabetesom tipa 1 može imati dijagnozu bolesti štitnjače.
Rizik od razvoja dijabetesa i bolesti štitnjače raste kako osoba stari. Iako su problemi sa štitnjačom manje vjerojatni u bolesnika s tipom 2, koji se ponekad naziva i pojavom kod odraslih, dijabetes još uvijek postoji jaka povezanost između prisutnosti ove vrste ovog stanja i bolesti štitnjače. Ukupan broj pacijenata koji imaju dijabetes i koji kasnije razviju bolest štitnjače je gotovo dvostruko veći od slučajeva bolesti štitnjače u široj javnosti.
Veza između stanja proizlazi iz činjenice da su oba autoimuni poremećaji. U bolesnika s ovom vrstom bolesti imunološki sustav ne funkcionira normalno i napada organe ili dijelove tijela bolesnika. U bolesnika s dijabetesom imunološki sustav uništava stanice u gušterači koje proizvode inzulin, dok kod bolesti štitnjače imunološki sustav uništava tkivo štitnjače. Ovi pacijenti također su u opasnosti od razvoja drugih autoimunih bolesti.
U bolesnika koji imaju oba poremećaja mogu se razviti brojne komplikacije. Prisutnost bolesti štitnjače može otežati osobi regulaciju razine inzulina u krvotoku, što može uzrokovati ozbiljne komplikacije za dijabetičare. Dostupni su lijekovi za liječenje bolesti štitnjače, a za pacijente s dijabetesom i bolestima štitnjače iznimno je važno da ta stanja drže pod kontrolom.