Veza između dojenja i raka dojke je dobra. Istraživanja su pokazala da dojenje smanjuje rizik od oba oblika raka dojke kod žena u predmenopauzi i nakon menopauze. Općenito, što majka dulje doji, to ima više zaštite od raka dojke. Postoji nekoliko teorija zašto ova veza postoji između dojenja i raka dojke.
Preventivna veza između dojenja i raka dojke ovisi o ukupnom životnom ili kumulativnom vremenu koje majka provede dojeći svu svoju djecu. Na primjer, ako majka doji svoje prvo dijete godinu dana, a drugo dijete dvije godine, ukupan njezin životni vijek bio bi tri godine. Studije su pokazale da ukupni životni vijek od više od godinu dana neznatno smanjuje rizik, dok ukupno dvije godine daje dvostruko veću korist, što znači da je vjerojatnost da će žena imati 50 posto manju vjerojatnost da će imati rak dojke. Ukupno više od dvije godine života daje ženi još više koristi.
Većina karcinoma dojke izravno je povezana s prisutnošću estrogena u tijelu. Dvije vrste raka dojke su tumori pozitivni na estrogenski receptor (ER+/PR+) i na estrogenski receptor negativni (ER-/PR-). Postoji nekoliko teorija o tome zašto dojenje i rak dojke imaju ovu pozitivnu vezu za smanjeni rizik od raka dojke, a većina uključuje estrogen.
Budući da trudnice i dojilje proizvode manje estrogena, manja je šansa da on potakne tumore. Druga teorija tiče se karcinogena i zagađivača koji bi inače bili pohranjeni u tjelesnoj masnoći; budući da dojke u laktaciji imaju manje mjesta za masnoću, bila bi smanjena razina prisutnih uzročnika raka. Neke teorije primjećuju da promjene na stanicama dojke kod dojilja mogu smanjiti i rizik od raka.
Druge prednosti dojenja javljaju se i za ženu i za dijete. Žene koje su dojene kao dojenčad imale su manju vjerojatnost da će razviti bilo koji oblik raka dojke. Osim toga, dojenje pomaže u smanjenju učestalosti infekcija srednjeg uha, astme i respiratornih bolesti, SIDS-a i dijabetesa kod djeteta. Studije su također pokazale da dojenje također smanjuje rizik od raka maternice, vrata maternice i jajnika za majku.
Žena treba shvatiti da smanjeni rizik ne znači da nema rizika. Važno je da sve žene redovito samopregledaju svoje grudi, čak i tijekom dojenja. Rak dojke može se razviti kod dojilja, ali ga je teško otkriti. Većina kvržica koje se nalaze tijekom dojenja nastaju zbog začepljenih kanala ili pojave mastitisa, ali mogu biti razlog za zabrinutost i treba ih provjeriti od strane liječnika. Rano otkrivanje je najbolji način prevencije raka.