Dojenje i žutica povezani su na jedinstven način. Uobičajena žutica, koja se javlja u preko 60% svih novorođenčadi, posljedica je viška bilirubina u tijelu, zbog čega koža i oči postaju žute. Osim ove uobičajene vrste žutice, postoji i žutica majčinog mlijeka i žutica dojenja. Iako su ova stanja rijetka i obično ne zahtijevaju nikakvo liječenje osim pojačanog dojenja, praćenje ovih problema s dojenjem i žuticom važno je za održavanje zdravlja novorođenčeta.
Žutica u majčinom mlijeku nema poznati uzrok, iako se vjeruje da se javlja u obiteljima. Najčešća teorija o ovoj povezanosti dojenja i žutice je da nešto u majčinom mlijeku inhibira razgradnju bilirubina u dojenčetu. To ne znači da išta nije u redu s majčinim mlijekom ili da je potrebno prekinuti dojenje. Žutica u majčinom mlijeku javlja se u nešto više od 2% svih novorođenčadi i obično se sama povuče kada novorođenče navrši 12 tjedana.
Ovaj problem majčinog mlijeka i žutice liječi se redovitim praćenjem razine bilirubina i povećanim dojenjem. Potrebno je najmanje osam njege dnevno; ovisno o stilu njege djeteta, ovaj broj može biti mnogo veći. Sve dok razine bilirubina ostaju ispod 20 mg, obično nije potrebno nikakvo drugo liječenje. Ako razine idu iznad ovog raspona, dojenče će možda morati primati tretmane fototerapije dok bilirubin ne dosegne prihvatljivu razinu.
Dojenje i žuticu također povezuje stanje poznato kao žutica dojenja. To se događa kada beba ne dobiva dovoljno mlijeka da izbaci bilirubin iz svog sustava. To može biti uzrokovano nepravilnim zasunom, koji ometa djetetovu sposobnost potpunog isušivanja dojke, rigidnim rasporedom hranjenja i, u rijetkim slučajevima, nedostatkom mlijeka.
Žutica pri dojenju obično se liječi uz pomoć savjetnika za dojenje ili stručnjaka. Konzultant može pomoći majci u određivanju je li beba pravilno nasukala, prima li dovoljno mlijeka i hrani li se dovoljno često. Obično je nuđenje dojke kad god se čini da beba nešto želi, čak i ako je maloprije završila s dojenjem, dovoljno za povećanje unosa mlijeka.
Kao i kod žutice u majčinom mlijeku, žutica dojenja možda će se trebati liječiti fototerapijom ako razine bilirubina postanu previsoke. Povremeno će majka morati ispumpati i hraniti bebu iz bočice ili ponuditi adaptirano mlijeko jedan do dva dana kako bi izbacila višak bilirubina iz tijela. Vrlo rijetko mama treba potpuno prestati dojiti; ispumpavanje u isto vrijeme kada beba jede iz bočice može pomoći majci da zadrži svoju opskrbu.
Stres od dojenja i žutice mogu biti neodoljivi i za majku i za bebu. Majčino mlijeko je ipak gotovo uvijek najbolji lijek za žuticu i može pomoći bebi da ostane što je moguće zdravija. Bliska suradnja s djetetovim pedijatrom i iskusnim savjetnikom za dojenje može pomoći u rješavanju ovih problema s dojenjem i žuticom.