Dopamin je vrsta neurotransmitera ili moždane kemikalije. Pomaže izravnati živčani sustav, čime se smanjuje tjeskoba i stres, a odgovoran je i za osjećaj motivacije. Kada osoba ima optimalnu razinu dopamina, ta osoba ima kontrolu nad svojim osjećajima i raspoloženjem. Istraživači su otkrili vezu između niske razine dopamina i poremećaja pažnje i hiperaktivnosti (ADHD). Smatra se da je smanjeni dopamin u mozgu jedan od uzroka ADHD-a.
ADHD je zdravstveno stanje koje počinje tijekom djetinjstva i može napredovati kroz odraslu dob ako se ne liječi. Stanje, koje je sve češće, obilježeno je poteškoćama u fokusiranju, preaktivnim ponašanjem, nedostatkom organizacijskih vještina, slabim samopoštovanjem i impulsivnim djelovanjem. Djeca koja imaju ADHD često imaju problema u školi u akademskom i društvenom smislu.
Postoje različite teorije o tome kako dijete razvija ADHD. Neki okolišni čimbenici, poput toksina, mogu utjecati na razvoj djetetovog mozga. Češće se vjeruje da je ADHD nasljedan. Nedostatak dopamina u mozgu razvija se prije rođenja ili tijekom ranog djetinjstva. Elementi okoliša mogu dodatno utjecati na dopamin i ADHD, ali se ne smatraju jedinim uzrokom.
Dopamin i ADHD povezani su s povećanim rizikom od uporabe droga i alkohola. Dugotrajno izlaganje dopaminu može uzrokovati nemirno raspoloženje i depresiju. Jedan od razloga zašto mnogi ljudi počinju zlorabljati droge i alkohol je da im pomognu u izjednačavanju raspoloženja. Lijekovi također imaju tendenciju povećanja razine dopamina, zbog čega su neki pacijenti koji imaju ADHD u opasnosti da ih zlorabe. Činjenica da ADHD uzrokuje impulzivno ponašanje samo povećava rizik od isprobavanja alkohola i droga, osobito u mladoj dobi.
Određeni lijekovi se koriste za liječenje dopamina i ADHD-a. Liječnici općenito propisuju stimulirajuće lijekove, kao što su amfetamin i metilfenidat. Ovi stimulansi također povećavaju količinu neurotransmitera, uključujući dopamin. Simptomi hiperaktivnosti su smanjeni dok pacijenti uzimaju lijekove. Međutim, nakon što pacijent prestane koristiti ovaj lijek, simptomi ADHD-a će se vjerojatno vratiti.
Antidepresivi također mogu pomoći u snižavanju razine dopamina, čime se smanjuju simptomi tjeskobe i stresa. Takvi se lijekovi ponekad koriste umjesto stimulansa, a češći su kod starije djece i odraslih. Liječnici općenito smatraju antidepresive alternativom kada pacijent ne reagira na stimulanse.
Istraživači su nastavili ispitivati učinke niskog dopamina i ADHD-a. Mozak je složen organ, s nekoliko kemikalija. Neravnoteža dopamina samo je jedan od uzroka ADHD-a.