Znanstvena istraživanja su utvrdila da postoji uzročna veza između estradiola i raka, s estradiolom, hormonom, koji povećava rizik od raka potičući maligni rast stanica dojke. Ova negativna uzročna veza najvjerojatnija je kada u tijelu postoji obilje inzulina. Estradiol, oblik estrogena, posebno pokreće ekspanziju određenih MCF-7 stanica dojke koje imaju estrogenske receptore (ER), otkrili su znanstvenici. Istraživači vjeruju da ove ER-pozitivne stanice, kada su stimulirane, pokreću neopravdani ciklus rasta stanica – osim ako ne postoji nedostatak inzulina. Bez inzulina i bez stanica receptora estrogena, estradiol možda neće izazvati rast malignih stanica, pokazalo je istraživanje.
Povezanost estradiola i raka može biti rezultat više od sposobnosti estradiola da navede stanice da sintetiziraju DNK i počnu se razmnožavati. Znanstvenici vjeruju da su radikali kisika još jedan ključni čimbenik u tome da estradiol postane pravi rizik od raka. Studije su dugo pokazale da slobodni radikali kisika mogu dovesti do raka oštećujući inače zdrave stanice; estradiol je, prema studijama, opasan jer može proizvesti vlastite slobodne radikale kisika u ER-pozitivnim stanicama. Iako je estradiol uglavnom povezan s rakom dojke, također može uzrokovati rak maternice i endometrija.
U normalnim količinama, estradiol i rak nisu povezani. Estradiol je zapravo neophodan i koristan za žene jer upravlja pravilnim ženskim razvojem. Na primjer, estradiol, koji se svakodnevno stvara u ženskom tijelu, vodi razvoj i održavanje ženske maternice, grudi i jajovoda. Ovaj steroidni hormon također upravlja načinom na koji se masnoća taloži na tijelu žene, vodeći oblik njezine figure. Zajedno s dva druga oblika estrogena – estriolom i estronom – estradiol pomaže u reguliranju ženske menstruacije i trudnoće.
Rizici od raka nastaju kada je prisutnost estradiola u tijelu prekomjerna; ponekad je to uzrokovano lijekovima koji sadrže estradiol iz drugih životinjskih izvora. Ovaj terapeutski dodatak estradiolu često je dio nadomjesne terapije ženskih hormona za stanja kao što je menopauza. Hormon bi također mogao biti prisutan u nekim oblicima kontracepcije, kao i u određenim kozmetičkim proizvodima. Ova ekološka i medicinska izloženost povećavaju rizik da se žene susreću s opasnom vezom između estradiola i raka.
Također, budući da se estradiol povremeno koristi u nekim veterinarskim lijekovima, prema nekim liječničkim izvješćima, tragovi hormona mogu završiti u nekim mesu i mlijeku. Veza između povišenog estradiola i raka može se suzbiti lijekovima protiv estrogena. Liječnici su otkrili da određeni steroidni antiestrogeni mogu zaustaviti rast raka iz estradiola, pa čak ga i u potpunosti spriječiti.