Jedna važna veza između folne kiseline i defekata neuralne cijevi je da uzimanje dovoljno folne kiseline tijekom trudnoće i prije trudnoće pomaže u sprječavanju nastanka defekata u fetusu. Većina defekata neuralne cijevi javlja se unutar prvih 30 dana trudnoće, a žena mora osigurati da uzima dovoljno folata ili folne kiseline prije nego što se potvrdi trudnoća. Iako točan uzrok povezanosti folne kiseline i defekata neuralne cijevi nije poznat, studije su pokazale da folna kiselina pomaže tijelu u razvoju DNK i važna je za rast stanica i tkiva.
Folna kiselina je vrsta B vitamina. Prirodno se nalazi u lisnatom povrću kao što je špinat, kao i u soku od naranče i cjelovitim žitaricama. U svom prirodnom obliku, poznat je kao folat. Folna kiselina je sintetizirani oblik koji se dodaje obogaćenim proizvodima kao što su žitarice i bijeli kruh. Povezanost između folne kiseline i defekata neuralne cijevi pokazala se kada su tvrtke počele proizvoditi obogaćenu hranu s vitaminom B i stopa defekata se smanjila.
Vitamin pomaže spriječiti nekoliko vrsta defekata neuralne cijevi. Jedna vrsta, spinalna bifida, javlja se kada se kralježnični stup na fetusu ne zatvori u potpunosti nakon formiranja. Ostali defekti neuralne cijevi utječu na mozak. Kada fetus ima anencefaliju, mozak je nedovoljno razvijen. Encefalokela nastaje kada se lubanja ne zatvori u potpunosti i iz otvora izađe nešto moždanog tkiva.
Prije svega, folna kiselina pomaže spriječiti defekte neuralne cijevi potičući stvaranje tkiva u fetusu u razvoju. Tijekom prvih nekoliko tjedana trudnoće, fetus brzo raste. Fetusu je potreban DNK da se brzo razvije ili u protivnom nastaju problemi. Formiranje DNK još je jedna veza između folne kiseline i defekata neuralne cijevi. Fetusu je potreban vitamin B za proizvodnju DNK, koja zauzvrat proizvodi stanice i tkivo.
Kako se neuralna cijev formira unutar prvog mjeseca trudnoće, preporuča se da većina žena u reproduktivnoj dobi uzima najmanje 400 mcg folne kiseline ili folata svaki dan, čak i ako ne namjeravaju zatrudnjeti. Nedostatak folne kiseline i defekti neuralne cijevi mogu se pojaviti prije nego što žena sazna za svoju trudnoću. Kako su mnoge trudnoće neplanirane, bolje je prethodno poduzeti mjere opreza. Ako žena ne dobije dovoljno folne kiseline svojom prehranom, može uzeti suplement ili prenatalni vitamin.