GABA, koja je gama-aminomaslačna kiselina, je kemikalija u mozgu koja se suprotstavlja drugoj kemikaliji koja održava mozak budnim. GABA i san su povezani jer kada neurotransmiteri u mozgu ne otpuštaju kemikaliju, tijelo se ne može opustiti i ostaje u stanju uzbuđenja. GABA kontrolira razinu glutamata koji se luči u mozgu, što je kemikalija koja stvara moždanu aktivnost.
Studije pokazuju da nedovoljno oslobađanje GABA-e zajedno s poremećajima spavanja može dovesti do depresije, tjeskobe i poremećaja raspoloženja koji odražavaju simptome onih koji pate od kronične nesanice. Nedostaci GABA i sna mogu utjecati na koncentraciju, uzrokovati umor i rezultirati padom radne uspješnosti. Ovo stanje utječe na kvalitetu i trajanje prirodnih ciklusa spavanja koji pune ljudsko tijelo.
Tijekom normalnog sna, mozak prolazi kroz pet ili šest ciklusa koji traju oko 100 minuta svaki. Rane faze spavanja počinju kada se GABA oslobađa, dopuštajući mozgu da se isključi i priprema mišiće za opuštanje. Kada se pojave GABA i problemi sa spavanjem, sljedeće faze spavanja nisu mirne. U fazi delta ili dubokog sna, mišići su paralizirani dok srce usporava, što ovo čini najkorisnijim dijelom ciklusa. Ovo je faza sna u kojoj se sanja.
Nesanica je čest poremećaj spavanja koji pogađa milijune ljudi. Oni s kroničnom nesanicom obično pate od ovog stanja više od mjesec dana. Možda neće moći isključiti mozak kako bi dopustili tijelu da se opusti i uđe u dubok san. Zdrav san uključuje oko pet sesija delta sna svake noći. GABA i nedostatak sna ometaju sposobnost mozga da uđe u ovu fazu jednom ili više puta svake noći.
Suplementi koji potiču oslobađanje GABA-e i posljedično spavanje često se nazivaju prirodnim sedativima ili sredstvima za smirenje. Oni mogu proizvoditi endorfine u mozgu i spriječiti da se um pretjerano stimulira. Endorfini su kemikalije koje ljudima daju osjećaj blagostanja i koje se stimuliraju tijekom ugodnih aktivnosti i vježbanja.
Neke namirnice također mogu povećati razinu GABA u tijelu. Zob, cjelovite žitarice i smeđa riža sadrže aminokiselinu koja regulira opuštanje. Ostale namirnice koje mogu pomoći u proizvodnji GABA i spavanju su leća, brokula, goveđa jetra i agrumi. Neki ljudi smatraju da je promjena prehrane dovoljna za postizanje opuštanja, dok drugi smatraju da su suplementi korisni.