Veza između GERB-a i hiatalne kile je da GERB može nastati kao posljedica hiatalne kile. GERB i hiatalna kila dva su različita medicinska stanja. GERB ili gastroezofagealna refluksna bolest je stanje u kojem se želučani sadržaj osobe kreće prema gore iz želuca i natrag u jednjak. Hiatalna kila je stanje u kojem se gornji dio želuca pomiče prema gore kroz otvor na dijafragmi. Da biste prepoznali odnos između GERB-a i hiatalne kile, vjerojatno je najbolje prvo razumjeti anatomiju dotičnog područja.
Kada osoba proguta, hrana ide niz jednjak i ulazi u želudac. Iako je jednjak povezan sa želucem, oba organa nalaze se u različitim dijelovima tijela; jednjak je u prsima dok je želudac u abdomenu. Dijafragma je mišić koji u biti odvaja prsa od trbuha. Ima malu rupu kroz koju prolazi jednjak kako bi se spojio sa želucem. Kod hijatalne kile gornji dio želuca završava u predjelu prsnog koša.
Gdje se spajaju jednjak i želudac je donji sfinkter jednjaka (LES), koji se otvara kako bi omogućio ulazak hrane u želudac i zatvara se tako da hrana ne može putovati natrag u jednjak. LES leži ispod dijafragme i većinu vremena je zatvoren. Ispod LES-a je tkivo koje djeluje poput ventila. Kada postoji pritisak u želucu, ovaj ventil zatvara jednjak, što je još jedan način sprječavanja ulaska hrane u jednjak. Jednjak se povezuje sa želucem pod oštrim kutom; ovaj kut je ono što omogućuje ispravnu količinu tlaka za rad ventila.
Ono što se događa s GERB-om i hijatalnom hernijom je da potonje uzrokuje nepravilan rad LES-a i zalistka, dopuštajući hrani da se kreće prema gore u jednjak. To je zato što kod hijatalne kile, kada se gornji dio želuca pomakne iznad dijafragme i uđe u područje prsnog koša, pritisak se smanjuje. LES obično ovisi o ovom pritisku, koji dolazi iz dijafragme, kako bi ispravno funkcionirao. Drugim riječima, budući da LES više nije u svom ispravnom položaju, prestaje primati dovoljan pritisak da djeluje kako bi trebao. Osim toga, ventil također gubi pritisak koji mu je potreban za pravilno funkcioniranje, jer se gubi oštar kut o kojem ovisi.