Gripa i upala pluća su povezane po tome što je upala pluća vrlo ozbiljna i ponekad po život opasna komplikacija gripe. Način na koji gripa napada ljudsko tijelo čini tijelo osjetljivim na infekciju upale pluća. Iako će zdravi pojedinci rijetko oboljeti od upale pluća dok su bolesni od gripe, oni s kroničnim zdravstvenim stanjima su pod puno većim rizikom. Primanje godišnjeg cijepljenja protiv gripe najbolja je zaštita od dobivanja bilo koje bolesti. Hitna liječnička pomoć pruža najveće šanse za oporavak za nekoga tko je obolio od gripe i upale pluća.
Gripa je obitelj virusa koji imaju zajednički ciklus infekcije. Svake godine podvrsta gripe prelazi sa životinja, obično domaćih domaćih životinja, na ljude. Ove infekcije općenito počinju u Aziji prije nego što se šire svijetom. Budući da je ciklus infekcije godišnji, rani slučajevi omogućuju medicinskoj zajednici da razvije cjepivo za taj određeni soj virusa. U Sjevernoj Americi cjepivo je obično dostupno prije nego što virus ima priliku zaraziti veliki broj ljudi.
Kako se svake godine pojavljuje drugačiji soj gripe, ljudsko tijelo će svaki put imati drugačiju reakciju. Ako je soj posebno virulentan, osoba je izložena riziku od upale pluća. U bolesnika s gripom može se razviti virusna i bakterijska upala pluća, iako je potonja mnogo češća. U svakom slučaju, uz simptome gripe, pacijent će razviti otežano disanje, povraćanje, bolove u zglobovima i možda iskašljavanje krvi. Kombinacija simptoma gripe i upale pluća dovodi pacijenta u kritično stanje.
Iako se gripa i upala pluća mogu razviti kod svakoga, kombinacija se najčešće javlja kod vrlo mladih, starijih i onih s kroničnim zdravstvenim stanjima. Dojenčad i starije osobe povezuje nerazvijen i/ili oslabljen imunološki sustav. Upala pluća se razvija jer se njihova tijela ne mogu boriti protiv infekcije gripe. Isto vrijedi i za dijabetičare i one s HIV-om. Kako kronično zdravstveno stanje povećava stopu smrtnosti od gripe i upale pluća, nužna je prevencija ove smrtonosne kombinacije.
Godišnje cijepljenje protiv gripe jeftin je i pouzdan način zaštite od gripe i upale pluća. Budući da cjepivo koristi mrtvi virus, nema šanse za razvoj simptoma. Kako bi cijepile ranjive osobe, mnoge su vlade omogućile besplatno cijepljenje protiv gripe za te ljude. Cijepljenje protiv gripe dostupno je u Sjevernoj Americi svake godine počevši od listopada.
Ako netko osjeti simptome gripe koji traju više od deset dana, potrebno je liječničko liječenje kako bi se spriječila upala pluća ili liječila u ranoj fazi. Određeni lijekovi obećavaju protiv virusne upale pluća, ali samo ako se daju unutar prvih 48 sati. Zbog toga odgađanje liječenja nije opcija. Ako pacijent propusti ovu priliku, može biti potrebna hospitalizacija, posebno za one s već oslabljenim imunološkim sustavom.