Nekoliko čimbenika ukazuje na povezanost hormona i depresije. Najuvjerljivija poveznica proizlazi iz činjenice da je rizik od depresije veći u vrijeme hormonske neravnoteže, posebno za žene. Stručnjaci tek trebaju utvrditi točan odnos hormona i depresije, ali studije su pokazale da hormoni igraju ulogu u depresiji i povezanim simptomima.
Iako se sumnja da je nekoliko hormona povezano s depresijom, dva najčešća su estrogen i progesteron. Oboje se prirodno javlja u ženskom tijelu, a čini se da nedostaci uzrokuju depresiju ili simptome depresije. Žene češće pokazuju depresiju nakon poroda i tijekom menstruacije, premenopauze i menopauze, a sve su to trenuci kada tijelo prolazi kroz ekstremnu hormonsku neravnotežu. Specifična uzročno-posljedična korelacija između hormona i depresije nije poznata, ali statistike su pokazale da se depresija češće javlja kada su hormoni u neravnoteži.
Otprilike 80 posto novopečenih majki doživi neku razinu depresije nakon poroda. Takozvani “baby blues”, uobičajeni i manji oblik depresije, dugo se povezuju s promjenjivim hormonalnim uvjetima koji se javljaju nakon što žena dobije dijete. U većini slučajeva hormoni se vraćaju u normalu unutar nekoliko tjedana, a simptomi depresije nestaju sami od sebe. Procjenjuje se da 15 posto žena pati od mnogo težeg stanja poznatog kao postporođajna depresija. To je također povezano s neravnotežom hormona, ali drugi čimbenici vjerojatno pridonose ovoj velikoj depresiji i potrebno je liječenje.
Depresija se također češće javlja kod žena koje prolaze kroz menopauzu, a oko 10 posto pati od velike depresije. Razina estrogena počinje opadati tijekom menopauze, a smatra se da ovaj nedostatak dovodi do depresije. Pokazalo se da žene koje primaju hormonsku terapiju tijekom menopauze imaju manju vjerojatnost da pate od depresije. Izravna veza između hormona i depresije tijekom menopauze nije poznata, ali čini se da normalne razine hormona obeshrabruju razvoj depresije.
Hormone i depresiju povezuje i štitnjača. Štitnjača regulira proizvodnju hormona kod muškaraca i žena, a smatra se da su neki slučajevi depresije povezani s kvarom štitnjače. Depresija i stanje štitnjače imaju slične simptome, a hormonska terapija može regulirati funkciju štitnjače i povezana depresivna ponašanja.
Krvni testovi mogu otkriti hormonsku neravnotežu kod pacijenata koji pate od depresije. Kada se uz depresiju pojave hormonske abnormalnosti, liječnici mogu dodati hormone tradicionalnim programima liječenja. Istraživanja su pokazala da se problemi s hormonima i depresija mogu ispraviti kombiniranjem hormonske terapije s antidepresivima i bihevioralne terapije ili terapije razgovorom. Hormoni su se koristili sami za liječenje depresije s određenim uspjehom. Kao i kod svakog medicinskog stanja, savjetuje se stručno mišljenje prije nego što se osoba podvrgne bilo kakvom zahvatu ili liječenju.