Dugo se vremena smatralo da osobe koje pate od refluksa kiseline i srodnih bolesti kao što je gastroezofagealna refluksna bolest (GERB) trebaju izbjegavati kavu jer bi mogla pogoršati simptome refluksa uzrokujući povećanje proizvodnje klorovodične kiseline u želucu. Znanstvene studije su pokazale da neke kave doista mogu uzrokovati refluks kiseline, ali ne sve. Ispostavilo se da, koliko god se činilo kontraintuitivnim, tamno pržena kava možda ne proizvodi želučanu kiselinu koja uzrokuje refluks kiseline, dok blaže kave to čine. Razumijevanje o čemu se radi o tamno prženom zrnu koje inhibira proizvodnju kiseline može se pokazati ključnim za jednog dana eliminacije bilo kakve negativne veze između kave i refluksa kiseline.
Tamnije pečenje prirodno sadrži kemikaliju zvanu N-metilpiridin (NMP) koja sprječava proizvodnju bolnih kiselina u želucu. Ova se kemikalija, međutim, ne nalazi u blažim pečenjima. Ovo otkriće, predstavljeno 2010. na 239. nacionalnom sastanku Američkog kemijskog društva, moglo bi pomoći u objašnjenju zašto ranija studija koju je provelo Sveučilište Stanford nije pronašla vezu između kave i refluksa kiseline. Stanfordova studija iz 2006. ne bi pronašla uvjerljive dokaze da su kava i refluks kiseline povezani – jer ne proizvode sve kave želučane kiseline. Studija na Stanfordu zaključila je da izbjegavanje kave ne bi umanjilo simptome refluksa kiseline te da samo dijeta i podizanje glave tijekom spavanja mogu ublažiti simptome.
Začudo, postoje dobre šanse da su se mnogi ljudi koji pate od refluksa kiseline okrenuli blažim kavama u pokušaju da uguše žgaravicu. Međutim, umjesto da ublaži refluks kiseline, ta je intuicija zapravo pogoršala simptome. Ispijanje tamnije kave ili espresso napitaka koji sadrže NMP može biti odgovor na izbjegavanje žgaravice uzrokovane kavom bez odustajanja od kave.
Eksperimentirajući s blagim pečenjima koja sadrže NMP, istraživači nastoje promijeniti odnos između blage kave i refluksa kiseline. Ako se mogu skuhati blaga pečenja koja sadrže NMP, budući ljubitelji kave koji se jeze na pomisao na tamno pečenje možda neće morati mijenjati svoj okus. Za sada se, međutim, čini da se kava i refluks kiseline mogu izbjeći jednostavnim držanjem tamnijih zrna.
Iako neke kave mogu uzrokovati refluks kiseline, bolne želučane kiseline češće nastaju zbog prejedanja i loših navika spavanja. Odstupanje od određenih namirnica koje mogu uzrokovati želučanu kiselinu; jesti manje i ne neposredno prije spavanja; i podizanje glave tijekom spavanja su sve provjerene metode za smanjenje kroničnog refluksa kiseline. Savjetovanje s liječnikom uvijek se preporučuje za dobivanje specifičnih liječničkih savjeta o tome kako liječiti slučaj refluksa kiseline.