Veza između kofeina i kortizola je da konzumacija napitaka ili hrane s kofeinom uzrokuje da tijelo otpušta dodatni kortizol. Kofein djeluje kao stimulans i ubrzava metabolizam kratko vrijeme nakon konzumacije, zbog čega mnogi ljudi vjeruju da je koristan za mršavljenje. Kortizol je hormon koji je dio tjelesnog odgovora na stres; studije pokazuju da može, međutim, dovesti do debljanja kada je često prisutan. Neki stručnjaci sugeriraju da konzumacija velikih količina kofeina dovodi do povišene razine kortizola. Prema ovoj teoriji, često dolazi do povećanja apetita kada se to dogodi i povećane sklonosti debljanju, posebno pohranjivanjem dodatne masnoće u području trbuha.
Kada razmatramo vezu između kofeina i kortizola, dobro je imati predodžbu o djelovanju svake tvari u tijelu. Kofein djeluje u tijelu kao stimulans i uzrokuje kratkotrajno ubrzanje metabolizma. Ovo ubrzanje metabolizma znači da tijelo brže sagorijeva kalorije; kao rezultat toga, kofein je često sastojak dodataka prehrani za mršavljenje. Neki stručnjaci također preporučuju konzumaciju pića ili hrane s kofeinom prije vježbanja, teoretizirajući da će kratko ubrzanje metabolizma pomoći pojedincu da sagori više kalorija tijekom vježbanja.
Kortizol je hormon koji tijelo proizvodi kao odgovor na stres. Uzrokuje povećanje budnosti i mentalne oštrine kako bi pomogao pojedincu u suočavanju sa stresnom situacijom. Također može uzrokovati da tijelo koristi mišićno tkivo za energiju tako što ga razgrađuje za dodatni nalet goriva kako bi pomogao pojedincu da fizički reagira na anksioznost. Kortizol bi trebao biti aktivan u tijelu samo kao kratkoročni odgovor na stres. Odnos između kofeina i kortizola je takav da konzumacija kofeinskih proizvoda na dosljednoj osnovi uzrokuje povišenje hormona tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Stalna prisutnost kofeina i kortizola tjera tijelo da reagira kao da je stalno pod stresom. Povišene razine kortizola uzrokuju povećanje apetita kod pojedinca i često dovode do prejedanja, osobito nezdrave masne hrane. Dugoročno, to obično dovodi do povećanja masnog tkiva u području trbuha, koje je najnezdravije mjesto za pohranjivanje masti jer može dovesti do dijabetesa i srčanih bolesti. Također može rezultirati ranom pojavom osteoporoze zbog izgubljene gustoće kostiju.
Iako se kofein često promiče za mršavljenje jer pospješuje metabolizam, njegova prekomjerna upotreba zapravo može dovesti do debljanja zbog povišene razine kortizola. Umjerena konzumacija kofeina općenito se smatra sigurnom i obično neće pokrenuti ovaj kontraproduktivni ciklus. Neke formule za mršavljenje također tvrde da to sprječavaju blokiranjem djelovanja kortizola, no potrebno je više proučavanja. I kofein i kortizol mogu utjecati na prirodnu ravnotežu tijela ako su stalno prisutni u sustavu pojedinca, ali mogu biti korisni u odgovarajućim količinama.