Veza između kontrole infekcije i higijene ruku dokazana je brojnim studijama. Jasno se pokazalo da pravilni postupci higijene ruku značajno smanjuju širenje infekcije u zdravstvenim ustanovama kao što su liječničke ordinacije i bolnice. Većina takvih ustanova sada ima posebne higijenske politike koje su posebno namijenjene kontroli infekcije. Mnoge savezne i lokalne vlade zapravo nalažu takve politike.
U prvim danima medicine, bila je uobičajena praksa da se liječnici, medicinske sestre i drugi zdravstveni radnici kreću od jednog do drugog pacijenta, a da nisu ni oprali ruke. U to vrijeme znanost još nije otkrila vezu između kontrole infekcije i higijene ruku. Kao rezultat toga, mnogi pacijenti s lakšim bolestima pogoršali su se, pa čak i umrli jer su dobili teške infekcije od prethodnog liječnika. Osobito su novopečene majke često umirale tijekom ili ubrzo nakon poroda zbog infekcija koje je prenio liječnik koji je porođao.
Odnos između kontrole infekcije i higijene ruku objavio je u Sjedinjenim Državama još 1843. dr. Oliver Wendell Holmes. Dr. Holmes i njegovi europski kolege naišli su na podsmijeh i otpor medicinske zajednice, ali su ustrajali u educiranju zajednice, vlade i budućih liječnika o njihovoj zabrinutosti zbog nepravilne higijene ruku. Iako je trebalo više od jednog stoljeća, postupci higijene ruku na kraju su postali norma u medicinskim okruženjima.
Danas većina medicinskih ustanova prihvaća vezu između kontrole infekcije i higijene ruku. U nastojanju da pacijentima osiguraju najsigurnije moguće okruženje, oni pišu i provode stroge smjernice o tom pitanju. Tipične mjere uključuju pranje ruku antibakterijskim sapunom, korištenje proizvoda za ruke s visokim udjelom alkohola i korištenje sredstava za dezinfekciju ruku. Većina politika također zahtijeva od pružatelja zdravstvenih usluga da mijenjaju rukavice između pacijenata.
Vladine i skupine za zaštitu potrošača prate razvoj i korištenje takvih politika u mnogim područjima. U nekim slučajevima, nepoštivanje ispravnih higijenskih postupaka može dovesti do novčanih kazni ili sankcija. Tužbe za zlouporabu također mogu rezultirati.
Pravilna higijena ruku dio je većine nastavnih planova i programa kliničke zdravstvene skrbi. Medicinske sestre, radiografski tehničari, laboratorijski tehničari, liječnici, kirurški asistenti, dentalni higijeničari i drugi osposobljeni su za poštivanje higijenskih postupaka. Segmenti o higijeni ruku također se mogu poučavati na nekliničkim tečajevima zdravstvene skrbi kao što su upravljanje medicinskim uredima i usluga zdravstvene zaštite. Cilj svih takvih modula obuke je osvijestiti studente o povezanosti kontrole infekcije i higijene ruku.