Mnogo je uzroka koprivnjače ili, medicinski rečeno, urtikarije. Iako rak nipošto nije glavni uzrok ovog stanja, postoji veza između nekih slučajeva koprivnjače i raka, osobito gastrointestinalnog, plućnog i limfoma. Koprivnjača može u nekim slučajevima biti preteča raka, a potrebno je provjeriti kronična stanja. Obično postoje zajedno s drugim simptomima, kao što su gubitak težine, noćno znojenje, bol u trbuhu i kašalj.
Koprivnjača su crvene brane koje mogu biti male i lokalizirane na tijelu ili velike i raširene. Obično nisu povezane s dugotrajnim ili ozbiljnim komplikacijama, ali umjesto toga nastaju kada postoji alergijska reakcija i tijelo oslobađa histamin i druge kemikalije. To je obično kao odgovor na određenu hranu, lijekove, ekstremne ili nagle promjene temperature i ugrize insekata, među ostalim čimbenicima. Mehanizam koji uzrokuje reakciju može biti alergijski ili nealergijski.
Većina slučajeva koprivnjače je akutna, što znači da traju manje od šest tjedana. Većina njih je uzrokovana alergijskom reakcijom na određenu tvar. Kronična koprivnjača ili slučajevi koji traju više od šest tjedana javljaju se u oko 30% slučajeva. To je kada stanje može biti simptom osnovne bolesti kao što je bolest štitnjače; hepatitis; virusne, gljivične ili bakterijske infekcije; ili rak.
Kada su koprivnjača popraćena drugim simptomima raka, kao što su gubitak težine, noćno znojenje, bol u trbuhu, hemoptiza, žutica, kašalj ili limfadenopatija, tada je potrebno provesti testove kako bi se utvrdio uzrok. Kombinacija ovih simptoma i koprivnjača može biti razlog za uzbunu, ali prvo je potrebno isključiti druga stanja prije nego što se može utvrditi temeljna etiologija za oba stanja.
Dijagnostički pristup ovisi o sumnjivoj vrsti raka. Najčešće vrste koje mogu biti preteča su gastrointestinalni, plućni i limfomi. Karcinom gastrointestinalnog trakta uključuje rak jednjaka, želuca, jetre, gušterače, crijeva, žučnog sustava i anusa. Limfom je rak limfnog sustava, uključujući limfne čvorove i koštanu srž.
U slučajevima kronične koprivnjače potrebno je konzultirati alergologa-imunologa. Kako bi se provjerilo postoji li veza između koprivnjače i raka u pojedinim slučajevima potrebno je uzeti detaljnu anamnezu bolesnika i njegove obitelji. Detalji o kućnom i radnom okruženju mogu biti važni, a testovi mogu uključivati pretrage krvi i urina te rendgenske snimke. Ako se sumnja na alergiju na hranu, ali nije očita, tada je neophodna biopsija kože. Veza između ovog simptoma i raka je vrlo mala, ali u prisutnosti drugih simptoma, to je povezanost koju treba provjeriti.