Preliminarne studije na miševima pokazale su da male količine hormona leptina mogu upravljati aktivnostima gena za protein-2 koji veže inzulinski faktor rasta (IGFBP2) u jetri. Mnogi stručnjaci to smatraju važnim, jer već desetljećima medicinski stručnjaci vjeruju da je jedini lijek za dijabetes inzulin. Različite farmaceutske tvrtke i medicinski istraživači za neke zaklade za dijabetes istražuju vezu između leptina i dijabetesa u nadi da će pronaći lijek za pacijente rezistentne na inzulin.
Godine 1994. dr. Jeffery Friedman otkrio je leptin. Njegovo istraživanje je otkrilo da hormon, koji stvaraju masne stanice, pomaže hipotalamusu mozga da odredi stupanj gladi osobe. Druge studije su pokazale da je liječenje leptinom na miševima pomoglo u ispravljanju visokog šećera u krvi i niske razine inzulina.
Znanstvenici su 1921. povezali dijabetes i nedostatak inzulina. Od tada je fokus uglavnom bio na inzulinu kao liječenju dijabetesa. Međutim, otkriće leptina i njegovog učinka na gen IGFBP2 otvorilo je nove puteve istraživanja.
Prva studija o djelovanju leptina na miševe genetski je promijenila miševe. Znanstvenici su konstruirali miševe da imaju manjak leptina. Mnogi stručnjaci to smatraju važnim jer tvrde da većina dijabetičara ima normalnu razinu leptina. Većina medicinskih stručnjaka ne zna kakav bi učinak previše leptina imalo na osobu. Od 2011. farmaceutske tvrtke proučavaju kako koristiti leptin kod ljudi koji imaju normalnu razinu hormona.
Neka od pitanja koja se istraživači nadaju riješiti o leptinu i dijabetesu uključuju kako isporučiti hormon u pacijentov sustav. Jedan istraživački tim testira metodu isporuke pumpe, tehniku koju su znanstvenici koristili na miševima. Druge zabrinutosti uključuju činjenicu da miševi imaju drugačije obrasce prehrane od ljudi i da leptin može otežati dijabetičarima prepoznavanje epizoda niskog šećera u krvi. Medicinske stručnjake također zanima kako će tretmani na bazi leptina utjecati na druge funkcije u koje je uključen leptin, kao što su apetit i menstrualni ciklusi.
Različiti obrasci prehrane miševa i ljudi zabrinjavaju neke medicinske istraživače zbog leptina i liječenja dijabetesa. Miševi se hrane sporo probavljivom hranom tijekom dana, dok ljudi rjeđe jedu veće obroke. Ljudi također često biraju hranu koja je bogata rafiniranim žitaricama i šećerima.
Neki medicinski stručnjaci upozoravaju da dodatni leptin može utjecati na simptome koje dijabetičari koriste da prepoznaju pad razine šećera u krvi. Za dijabetičare je vrlo važno pratiti razinu glukoze kroz osobna promatranja takvih stvari kao što je razina vrtoglavice. Mnogi se pitaju hoće li hormon otežati podizanje niske razine šećera u krvi.
Još jedan problem s predloženom terapijom temeljenom na leptinu je taj što se mnogi stručnjaci pitaju hoće li ona pomoći osobama s dijabetesom tipa 2. Statistike pokazuju da 90 do 95 posto dijabetičara ima tip 2. Farmaceutske tvrtke i drugi medicinski istraživači nastavljaju proučavati leptin i dijabetes, suzbijanje apetita i komplikacije menstrualnog ciklusa.