Odnos između leukotriena i astme je uzrok i posljedica. Antigeni, strane tvari poput prašine i peludi, obično izazivaju napade astme. Međutim, leukotrieni su ti koji pokreću biološki odgovor koji pokreće napad astme. Djelovanje leukotriena u imunološkom sustavu astmatičara odgovorno je za ekstremnu reakciju tijela na antigene.
Imunološki sustav tijela sadrži signalne molekule zvane eikozanoidi. Djeluju kao svojevrsni sustav ranog upozorenja dijelu tijela koji ih proizvodi da je u opasnosti od nekog vanjskog elementa. Leukotrieni su vrsta signalne molekule koja štiti područje pluća i šalje alarm plućnom tkivu na svaku prijetnju da strane tvari uđu u dišne putove tijela. Veza između leukotriena i astme je izravna, jer leukotrieni pokreću tjelesnu obranu koja u konačnici uzrokuje napad astme.
Imunološki sustav astmatičara je preosjetljiv na antigene. Kada se suoči s tim tvarima, koje inače mogu biti bezopasne za neastmatičare, imunološki sustav počinje odmah zatvarati pristup putevima do pluća. To čini suženjem vena i arterija u plućnom tkivu. Ova arterijska konstrikcija je ono što uzrokuje bol u prsima i poteškoće u disanju koje su središnje za napad astme. Smanjenjem veličine vena i arterija raste pritisak u srcu i plućima, a to rezultira osjećajem gušenja koji imaju astmatičari.
Ovaj signalni odnos između leukotriena i astme može se modificirati. Postoji klasa sintetskih modifikatora leukotriena, koji se također nazivaju inhibitori leukotriena ili antagonisti leukotrienskih receptora. Ovi modifikatori su u obliku tableta i blokiraju djelovanje molekula leukotriena. Djelovanje blokiranja pomaže u zaustavljanju uključivanja obrane imunološkog sustava. Modifikatori mijenjaju reakciju između signalnih stanica i pluća tijekom vremena i moraju se uzimati kontinuirano.
Modifikatori leukotriena ponekad mogu spriječiti čak i pojavu simptoma astme. Oni također mogu spriječiti ili smanjiti ožiljke i upalu koji se mogu pojaviti u dišnim putevima pluća. Ovi modifikatori možda neće djelovati za sve oboljele od astme ili će se možda trebati uzimati zajedno s drugim lijekovima.
Postoje i druge metode za smanjenje učinaka uzročne veze između leukotriena i napadaja astme. Kortikosteroidi se, na primjer, smatraju moćnijim od modifikatora leukotriena. Inhalacijski lijekovi uobičajeni su oblik dugotrajnog liječenja astme. Kortikosteroidi se mogu koristiti za prevenciju napada astme i za smanjenje učinaka napada kada se on dogodi. Nekim astmatičarima mogu biti potrebni i inhalacijski lijekovi i inhibitori leukotriena.