Veza između lumbalne punkcije i meningitisa zahtijeva testiranje cerebralne spinalne tekućine na znakove infekcije. Ako je tekućina mutna ili pokazuje niske razine glukoze, to može dovesti do dijagnoze meningitisa. Indikacije meningitisa mogu točno odrediti vrstu infekcije i pomoći liječnicima u propisivanju učinkovitih lijekova.
Meningitis se može pojaviti kao virusna ili bakterijska infekcija. Virusni meningitis smatra se blagim oblikom poremećaja koji obično ne zahtijeva liječenje i nestaje unutar dva tjedna. Dijagnoza lumbalne punkcije i meningitisa koja se smatra virusnom češće se javlja kod djece mlađe od pet godina.
Ako cerebralna spinalna tekućina pokazuje bakterijsku infekciju, može postati opasna po život ili uzrokovati oštećenje mozga. Rezultati lumbalne punkcije i meningitisa mogu potaknuti potrebu za hitnom hospitalizacijom, intravenskim davanjem tekućine i antibioticima. Bez liječenja, mozak bi mogao nabubriti i uzrokovati trajna neurološka oštećenja.
Simptomi koji ukazuju na potrebu lumbalne punkcije i meningitisa uključuju ukočen vrat koji može uzrokovati jaku glavobolju. Neki pacijenti također prijavljuju povraćanje, mučninu i groznicu. Povećana osjetljivost na svjetlo i mentalna zbunjenost predstavljaju druge znakove koji bi mogli zahtijevati spinalnu tapku.
Pregled leđne tekućine može uključivati ispitivanje proteina, glukoze i broja krvnih stanica. Test također mjeri pritisak u kralježničnom kanalu i lubanji. Nizak tlak može ukazivati na tumor na mozgu ili komplikacije dijabetesa.
Kada je razina glukoze niska, može biti prisutna virusna ili bakterijska infekcija. Niska razina glukoze također može ukazivati na tuberkulozu ili nizak šećer u krvi, stanje koje se naziva hipoglikemija. Visoke razine glukoze obično se javljaju kod osoba koje pate od dijabetesa.
Broj krvnih stanica također pomaže liječnicima da utvrde je li meningitis prisutan. Osobe s ovom bolešću obično pokazuju visoke razine bijelih krvnih stanica u cerebralnoj spinalnoj tekućini. Multipla skleroza se također može dijagnosticirati pomoću broja krvnih stanica iz spinalne slavine. Ako su crvene krvne stanice prisutne u tekućini, to može značiti da krv curi u kralježnični kanal ili mozak.
Pregled lumbalne punkcije uključuje savijanje tijela u položaj fetusa kako bi se otkrio donji dio leđa. Neki pacijenti radije sjede dok stavljaju čelo na vrh koljena za test. Anestezija umrtvljuje to područje prije nego što se umetne duga, tanka igla za vađenje spinalne tekućine. Pacijent mora ostati miran tijekom polusatnog postupka kako bi se spriječilo oštećenje živaca.
Najčešća nuspojava nakon testa je glavobolja. Pacijentima se obično kaže da ostanu na leđima nekoliko sati nakon lumbalne punkcije kako bi se smanjila mogućnost glavobolje. Ljudsko tijelo kontinuirano proizvodi cerebralnu spinalnu tekućinu, tako da se mala količina izvađena prirodno nadomješta u kratkom vremenu.