Nekoliko studija ukazuje na povezanost melatonina i raka dojke karakteriziranog smanjenjem veličine tumora kada se dodatak doda liječenju. Pacijenti s rakom dojke često imaju niže razine melatonina u usporedbi sa zdravim osobama. U istraživačkim studijama utvrđeno je da niska razina melatonina stimulira rast nekih vrsta stanica raka dojke. Istraživanje melatonina i raka dojke pokazuje da povećanje razine melatonina kod pacijenata može usporiti rast tumora, pojačati učinke određenih kemoterapijskih lijekova i zaustaviti snižavanje razine trombocita u krvi.
Melatonin je hormon koji pinealna žlijezda luči kako bi održala tjelesni cirkadijalni ritam, ili unutarnji sat. Svjetlost uzrokuje smanjenje proizvodnje melatonina, pa izlaganje premalo ili previše svjetla može poremetiti tjelesni ciklus melatonina. Ovaj hormon također utječe na vrijeme i oslobađanje reproduktivnih hormona kod žena.
Mnoga istraživanja o melatoninu i raku dojke usredotočuju se na linolnu kiselinu, masnoću iz prehrane koja može potaknuti rast raka dojke. Tumori rastu brže apsorbirajući više linoleinske kiseline kada je tijelo izloženo svjetlu i razina melatonina pada. Održavanje svjetla upaljenom noću potiskuje prirodne cikluse melatonina i omogućuje tumorima dulji period rasta svaki dan.
Melatonin stupa u interakciju s linolnom kiselinom, usporavajući njezinu proizvodnju i prekidajući rast tumora. Ovaj hormon je vrsta signala protiv raka dojke kod ljudi, a otprilike 90 posto tih karcinoma ima receptore za njega. Ovo je srž veze između melatonina i raka dojke: hormon pomaže uspavljivati tumore tako da ne rastu tako brzo. Studije sugeriraju da melatonin može usporiti stopu rasta raka dojke za čak 70 posto.
Druge studije ukazuju na dodatnu povezanost između melatonina i raka dojke. Hormon može povećati učinke nekih kemoterapijskih lijekova koji se koriste za liječenje raka dojke. U jednoj studiji, žene s rakom dojke koji nije dobro reagirao na tamoksifen dodale su melatonin, što je rezultiralo da je 28 posto sudionika doživjelo smanjenje tumora. Druga studija pokazala je da pacijenti koji su dobivali melatonin tjedan dana prije kemoterapije održavaju zdravu razinu trombocita i sprječavaju trombocitopeniju, komplikaciju koja može dovesti do produljenog krvarenja.
Postoji nekoliko dostupnih oblika melatonina, kao što su tablete i kapsule, pastile koje se otapaju pod jezikom i krema. Kako ne postoji preporučena doza za ovaj dodatak, većina pojedinaca počinje s vrlo gubitkom doze blizu količine koju tijelo normalno proizvodi dnevno: manje od 0.3 miligrama. Ako ova doza nije učinkovita, liječnik može savjetovati pacijenta koji želi povećati svoj dnevni unos.
Melatonin se koristi za liječenje raznih stanja, uključujući nesanicu, menopauzu i poremećaj pažnje s hiperaktivnošću. Njegova primarna upotreba je ublažavanje nesanice i jet lag-a. Manje uobičajena upotreba je kao krema za sunčanje i liječenje sindroma iritabilnog crijeva i epilepsije.
Glavna nuspojava melatonina je pospanost, ali neki ljudi mogu doživjeti živopisne snove ili noćne more. Veća doza može kod nekih ljudi izazvati razdražljivost i tjeskobu, kao i gastrointestinalne probleme. Neka istraživanja sugeriraju da može pogoršati depresiju i ometati plodnost. Kao i kod svih dodataka koji nisu regulirani od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Država ili slične agencije u njihovoj matičnoj zemlji, pojedinci koji razmišljaju o melatoninu trebali bi se konzultirati sa svojim liječnicima prije početka režima.