Menopauza je normalan biološki proces koji obično pogađa žene u dobi od oko 50 godina. Tijekom menopauze, žena prestaje ovulirati i menstruacije postupno prestaju, što znači da više ne može zatrudnjeti. Proces je posljedica hormonalnih promjena u tijelu, odnosno varijacija u proizvodnji estrogena, progesterona i folikulostimulirajućeg hormona (FSH). Tijekom i nakon menopauze, razina FSH u tijelu je vrlo visoka, a razina estrogena niska. Veza između menopauze i FSH je dobro utvrđena, a liječnici često testiraju razine FSH kako bi utvrdili kada pacijent ulazi i završava ciklus menopauze.
FSH proizvodi hipofiza i prenosi se u jajnike. Kada hormoni stignu do reproduktivnog trakta, stimuliraju rast novih folikula jajnika kako bi započeli proces ovulacije. Zreli folikuli luče estrogen koji regulira ostatak menstrualnog ciklusa. U žena u reproduktivnoj dobi, razina FSH raste do početka ovulacije, a zatim naglo pada nakon oslobađanja jajne stanice.
U slučaju nadolazeće menopauze, razine FSH ostaju visoke tijekom menstrualnog ciklusa žene. Razlog je taj što folikuli prestaju proizvoditi adekvatne količine estrogena. Hipofiza osjeti nisku razinu estrogena i reagira kao da ovulacija još nije započela oslobađanjem više FSH. Jajnici prestaju proizvoditi dovoljno estrogena za ovulaciju nakon menopauze, a razina FSH ostaje povišena. Hipofiza nastavlja otpuštati sve više i više FSH kako bi ubrzala lučenje estrogena, ali bezuspješno.
Mnogi se liječnici oslanjaju na vezu između menopauze i FSH kako bi pratili različite faze procesa. Uzorci urina se prikupljaju i analiziraju u specijaliziranom laboratoriju kako bi se utvrdila razina FSH kod pacijenta u određene dane. Kada žena još uvijek ima menstruaciju, FSH se testira trećeg dana menstruacije kada se očekuje da će razina biti vrhunska. Ako su očitanja veća od sumnjivih, to može biti znak da je menopauza blizu. Nakon što mjesečnice počnu postajati rjeđe ili neredovite, očitanja FSH obično su konstantno visoka.
Iz različitih razloga, neke mlađe žene doživljavaju ranu menopauzu i porast FSH. FSH testovi su od vitalnog značaja za utvrđivanje jesu li neplodnost, neredovite mjesečnice i drugi simptomi povezani s ranom menopauzom ili drugim zdravstvenim problemom kao što je rak jajnika. Kako liječnici i istraživači bolje razumiju vezu između menopauze i FSH, novi lijekovi i tehnike hormonske nadomjesne terapije mogu pomoći mlađim ženama da ponovno uspostave normalne reproduktivne karakteristike.