Menstruacija i ovulacija su i dio ljudskog ženskog reproduktivnog ciklusa, koji se također naziva menstrualni ciklus. U tipičnom reproduktivnom ciklusu, menstruacija i ovulacija razdvojene su za oko devet dana, iako se to razlikuje od osobe do osobe i od ciklusa do ciklusa. Prosječna duljina menstrualnog ciklusa je nešto više od 29 dana.
Menstrualni ciklus je podijeljen u četiri glavne faze. Menstruacija je prva faza, kada se sluznica maternice, nazvana endometrij, odvaja. Krv i tkivo endometrija potiskuju se iz tijela kroz vaginu. Menstrualni grčevi rezultat su izbacivanja endometrija od strane mišića.
Nakon što je sluznica maternice odbačena, počinje folikularna ili proliferativna faza. Tijekom ove faze tijelo oslobađa hormone koji potiču rast folikula jajnika. Kako folikul raste, on zauzvrat oslobađa hormon zvan estradiol, koji stimulira ponovni rast endometrija.
Ovulacija je treća faza ciklusa. Kako folikul jajnika sazrijeva, porast razine estradiola uzrokuje oslobađanje luteinizirajućeg hormona (LH), što uzrokuje da folikul oslobađa sekundarnu oocitu koja sazrijeva u jajnu stanicu ili jajnu stanicu. Jajna stanica napušta jajnik, ulazi u jajovod i ostaje tamo oko jedan dan. Ako ga oplodi spermatozoid, on će se usaditi u endometrij i na kraju sazrijeti u embrij; ako ne, ona će se raspasti u jajovodu.
U lutealnoj fazi, također poznatoj kao sekretorna faza, preostali dijelovi folikula jajnika transformiraju se u tijelo koje se zove žuto tijelo, koje oslobađa više hormona, uključujući progesteron. Ovi hormoni čine endometrij osjetljivijim na implantaciju oplođenog jajašca. Ako se jajna stanica ne implantira, žuto tijelo atrofira i razina progesterona pada, uzrokujući izbacivanje endometrija i ponovno početak ciklusa menstruacije i ovulacije.
Menstruacija i ovulacija obično su umjereno redoviti i predvidljivi, ali brojni uvjeti mogu ometati odnos između menstruacije i ovulacije, a time i funkcioniranje ciklusa. Hormonska ili kemijska neravnoteža, niska tjelesna težina, neke bolesti i drugi fizički čimbenici mogu dovesti do anovulacije, u kojoj dolazi do menstrualnog ciklusa, ali žena ne ovulira. Anovulacija može uzrokovati neredovite mjesečnice ili potpuno zaustaviti menstruaciju, stanje koje se naziva amenoreja. Alternativno, može doći do prekomjernog krvarenja. Anovulacija se obično može liječiti, a liječenje će vratiti funkcioniranje menstrualnog ciklusa.