Prema studijama koje je provelo Sveučilište Harvard i objavljenim u American Journal of Public Health 2009., mentalne bolesti i kriminal mogu biti usko povezani. Studija je provedena na zatvorenicima koji su bili klasificirani kao psihički bolesnici i bez lijekova u vrijeme kada su počinili zločin. Činilo se da je studija sugerirala da, da su ti zatvorenici bili pravilno liječeni, možda uopće ne bi počinili zločine. Iako se neki stručnjaci ne slažu sa stvarnim brojkama, većina se slaže da su u nekim slučajevima mentalna bolest i kriminal povezani. Osobe s mentalnim bolestima također često postaju mete drugih kriminalaca, vjerojatno zato što ih njihovo psihičko stanje čini ranjivijim.
Ponekad ljudi koji pate od mentalnih bolesti ne dobivaju potrebnu skrb za normalno funkcioniranje. To često dovodi do preokreta u njihovim životima što ih ponekad dovodi u opasne situacije. Čini se da studije pokazuju da veliki broj beskućnika također pati od mentalnih bolesti, a za neke od njih kriminalno ponašanje može biti sredstvo preživljavanja.
Znanost je odavno prepoznala vezu između mentalnih bolesti i kriminala. Jedno mentalno stanje koje se često povezuje s nasilnim zločinom naziva se “privremeno ludilo”. Odnosi se na privremeno stanje kada osoba nije odgovorna za svoje postupke. Iako ti ljudi nisu ludi, smatra se da je u vrijeme kada je zločin počinjen postojalo pravo mentalno oštećenje. Ovakvu vrstu stanja obično uzrokuje ekstremno traumatičan događaj.
Još jedno mentalno stanje koje se često povezuje s nasilnim zločinom naziva se “kriminalno ludim”. Ovaj izraz se često odnosi na psihopate i sociopate koji često počine nasilne zločine. Za razliku od ljudi koji su privremeno ludi, kriminalno ludi pojedinci imaju duboko ukorijenjeno mentalno stanje koje često potječe do njihovog djetinjstva. U zajednici mentalnog zdravlja postoji neki argument o tome koliku odgovornost neke od ovih osoba imaju za svoje zločine. Neki zdravstveni djelatnici vjeruju da ne znaju razliku između ispravnog i pogrešnog, dok drugi stručnjaci tvrde da su ludi kriminalci često svjesni da su njihovi zločini pogrešni.
Kleptomanija je još jedan mentalni poremećaj koji općenito pokazuje vezu između mentalne bolesti i kriminala. Osobe s ovim mentalnim poremećajem imaju nekontroliranu želju za krađom. Predmeti koje kleptoman ukrade često su im nebitni i mogu biti nešto jednostavno poput prstena za salvete iz restorana. Ljudi koji boluju od kleptomanije često bivaju uhićeni zbog krađe u trgovini i drugih sitnih zločina.