Veza između amilaze i pankreatitisa je da je koncentracija amilaze u krvi često povišena u bolesnika s akutnim pankreatitisom, stanjem koje karakterizira upala i oticanje gušterače. Pronalaženje povišene razine amilaze stoga može pomoći u suzivanju dijagnoze akutnog pankreatitisa. Druga stanja, međutim, također mogu uzrokovati povišenje razine amilaze, tako da ovaj krvni test nije pouzdan. Veza između pankreatitisa i amilaze kod kroničnog pankreatitisa je drugačija u usporedbi s akutnim pankreatitisom jer gubitak funkcije gušterače kod kroničnog pankreatitisa može dovesti do smanjenja razine amilaze u krvi.
Da bismo u potpunosti shvatili vezu između pankreatitisa i amilaze, pomaže razumjeti što je amilaza. Ukratko, to je enzim, ili tvar koja pomaže olakšati kemijsku reakciju, koja razgrađuje ugljikohidrate na njihove sastavne dijelove. Većinu tjelesne amilaze proizvodi gušterača, organ koji luči niz različitih tvari koje pomažu tijelu u probavi hrane. Kod pankreatitisa, stanja u kojem je gušterača oštećena upalom, amilaza pohranjena u gušterači oslobađa se u krv.
Normalno, koncentracija amilaze u krvi kreće se od 20 do 110 jedinica po litri. Bolesnici s pankreatitisom obično imaju razine dva ili tri puta veće od gornje granice normale. Povišene razine amilaze nalaze se u 70-95% bolesnika koji boluju od akutnog pankreatitisa. Kako se upala gušterače povlači, razina amilaze se vraća na normalu.
Iako postoji veza između akutnog pankreatitisa i povišenja amilaze, druga medicinska stanja također mogu uzrokovati povećanje razine amilaze u krvi. Žlijezde slinovnice također proizvode amilazu, pa infekcija ili upala tih žlijezda može uzrokovati povišenje amilaze. Žene koje su imale rupturu izvanmaternične trudnoće često mogu imati izrazito povišene razine amilaze. Uzimanje određenih lijekova, kao što su azatioprin i hidroklorotiazid, može povećati koncentraciju amilaze u krvi. Oštećenje crijevnog trakta, bilo zbog nedostatka protoka krvi ili zbog opstrukcije, također može povećati izmjerenu količinu ove kemikalije.
U bolesnika s kroničnim pankreatitisom veza između pankreatitisa i amilaze je obrnuta. Ovi pacijenti često imaju smanjene razine amilaze u krvi. To se događa zato što ti bolesnici imaju gubitak funkcije gušterače jer kronična upala uništava stanice ovog organa. Budući da je amilaza jedna od kemikalija koje proizvodi gušterača, pacijenti s lošom funkcijom gušterače stvaraju smanjene količine ove tvari.