Poznato je da su pankreatitis i dijabetes povezani na najmanje dva uobičajena načina. Budući da je gušterača odgovorna za proizvodnju inzulina u tijelu, svako oštećenje ovog organa rezultira smanjenom proizvodnjom inzulina. Ako pacijent pati od teških kroničnih napada pankreatitisa, to može rezultirati ožiljcima na gušterači ili zahtijevati uklanjanje organa. Kada tijelo nije u stanju proizvesti dovoljno inzulina, to često rezultira dijabetesom.
S druge strane, dijabetes tipa II prepoznat je kao jedan od temeljnih uzroka upale gušterače. Ovo stanje stvara veću potražnju za stanicama gušterače koje proizvode inzulin. Kao rezultat toga, može dovesti do kroničnog pankreatitisa.
Upalu gušterače ili pankreatitis može uzrokovati nekoliko čimbenika. Uobičajeni uzroci simptoma akutnog pankreatitisa su žučni kamenci, prekomjerna konzumacija alkohola i droga. Iako akutni pankreatitis obično ne uzrokuje značajnu štetu tjelesnoj proizvodnji inzulina, ponovljeni napadi ili neuspjeh u liječenju stanja mogu rezultirati kumulativnim oštećenjima organa.
Kronični pankreatitis i dijabetes gotovo su uvijek povezani. Kako su gušterača i Langerhansovi otočići oštećeni, nastalo ožiljno tkivo sprječava organe da obavljaju svoje funkcije proizvodnje i isporuke inzulina. U nekim slučajevima mogu se formirati i kamenci gušterače koji dodatno oštećuju organe i uzrokuju intenzivnu bol. Kada se to dogodi, operacija uklanjanja gušterače rezultira dijabetesom tipa I, jer pacijent više neće moći prirodno proizvoditi inzulin.
Neki podaci sugeriraju da osobe kojima je dijagnosticiran dijabetes tipa II imaju do tri puta veću vjerojatnost da će biti pogođeni simptomima pankreatitisa. Bolesnici s dijabetesom u dobi od 18 do 30 godina mogu imati još veću vjerojatnost za razvoj pankreatitisa i dijabetesa tipa I u budućnosti. Zbog poznate veze između pankreatitisa i dijabetesa, medicinska znanost stavlja snažan naglasak na preventivnu skrb tijekom ranih faza dijabetesa tipa II.
Važno je razumjeti da su pankreatitis i dijabetes dva različita stanja. Bilo koji uvjet može postojati bez drugog, ali jedno često prethodi drugom. Kao rezultat toga, pacijenti kojima je dijagnosticiran dijabetes tipa I ponekad se šalju na dijagnostičke postupke ispitivanja pankreatitisa kako bi se isključili poremećaji gušterače. Dijagnoza koja uključuje ili pankreatitis ili dijabetes također se može smatrati pokazateljem mogućeg postojanja drugog stanja u upitnicima medicinskog probira.