Ženama se obično savjetuje da rade Papanicolaou test – inače poznat kao Papa bris – barem jednom svakih nekoliko godina, jer se ovim liječničkim pregledom provjeravaju abnormalnosti cerviksa. Kada rezultati ovog probirnog testa pokažu abnormalne stanice koje bi mogle ukazivati na rak vrata maternice ili vaginalnu infekciju, mnogi liječnici naručuju kolposkopiju. Ovo je dijagnostički test koji liječnicima omogućuje da bliže pogledaju cerviks prije nego što utvrde uzrok abnormalnih stanica. Dakle, glavna veza između Papa testa i kolposkopije je da se oboje koriste u postavljanju dijagnoze u vezi s abnormalnostima vrata maternice.
Tijekom Papa testa, liječnik ubacuje spekulum u pacijentovu rodnicu tako da je cerviks vidljiv. Cerviks se zatim obriše kako bi se stanice mogle prikupiti i poslati u laboratorij, gdje se stanice pomno pregledavaju mikroskopom. To znači da je potrebno nekoliko tjedana da se rezultati Papa testa pošalju natrag liječniku, koji potom obavještava pacijenta ako se otkriju abnormalne stanice. Jedna od glavnih razlika između Papa testa i kolposkopije je ta što se Papa test koristi samo za skrining, dok se kolposkopija može koristiti za postavljanje dijagnoze ili pozivanje na dodatna ispitivanja. Stoga su i Papa test i kolposkopija obično potrebni za konačnu utvrđivanje problema.
Kolposkopija je obično jednako kratka i bezbolna kao Papa bris, iako neki liječnici tijekom testa mogu izvesti postupke koji uzrokuju nelagodu. Tijekom pregleda, liječnik nanosi octenu kiselinu na cerviks kako bi se abnormalne stanice lakše uočile. Sljedeći korak je postavljanje kolposkopa, koji je električni mikroskop, ispred rodnice kako bi se mogao vidjeti cerviks. Tijekom ovog dijagnostičkog liječničkog pregleda, liječnik se usredotočuje na bijele mrlje cerviksa, jer ta područja ukazuju na abnormalne stanice. U nekim slučajevima i Papa test i kolposkopija pokazuju da ništa nije u redu, au tom slučaju liječnik neće vidjeti nikakve abnormalne stanice tijekom testiranja.
Ako kolposkopija pokaže da postoje abnormalne stanice, mnogi se liječnici odlučuju za biopsiju kako bi dobili uzorak tkiva za dodatno testiranje. To se može osjećati kao štipanje i može uzrokovati blage grčeve u trbuhu i lagano krvarenje nakon toga. Tkivo prikupljeno tijekom biopsije šalje se u laboratorij da ga pregleda patolog. U nekim slučajevima, rezultati pokazuju dokaze o raku vrata maternice, u tom trenutku je obično potrebno više testiranja prije početka liječenja. Većina slučajeva nikada ne dođe do faze biopsije, jer i Pap bris i kolposkopija ukazuju na blaže probleme, kao što su vaginalna infekcija, upala ili humani papiloma virus (HPV).