Poslovna etika i društvena odgovornost dva su koncepta za koje mnogi pojedinci vjeruju da idu ruku pod ruku za tvrtke u poslovnom okruženju. Poslovna etika moralna su načela koja tvrtka koristi kako bi osigurala da se svi zaposlenici ponašaju na prihvatljiv način prilikom obavljanja poslovnih funkcija. Društvena odgovornost je obično ideološka teorija koju drže vlade i šira javnost, vjerujući da se poduzeća ne bi trebala ponašati na način koji je suprotan kulturnim ili društvenim normama. Do spoja ovih koncepata dolazi kada tvrtke uvedu pisani etički kodeks kako bi dokazale da tvrtka djeluje samo u svom najboljem interesu sve dok ne šteti društvenoj odgovornosti tvrtke.
Etika može značiti mnogo stvari različitim pojedincima i tvrtkama. Ono što jedan posao smatra prihvatljivim ponašanjem, drugi može smatrati neetičkim ili neprikladnim. Iako postoji mnogo različitih vrsta etike, pristup zajedničkog dobra najtješnje povezuje poslovnu etiku i društvenu odgovornost. Etika općeg dobra grčka je filozofija koja kaže da svi pojedinci trebaju slijediti ili koristiti etičke osobine koje najviše doprinose unapređenju općeg dobra društva. Iako se ovaj etički pristup može primijeniti na različite regije ili nacije, osnovni skup etičkih osobina uključuje poštenje, integritet, transparentnost i odgovornost. Ove osobine osiguravaju da vlasnici, menadžeri i zaposlenici ne djeluju u vlastitom interesu, već podržavaju društvene vrijednosti kao vodeću snagu za poslovanje tvrtke.
Velike organizacije i javna poduzeća često koriste korporativno upravljanje za promicanje poslovne etike i društvene odgovornosti. Ovo upravljanje stvara okvir politika, procedura i smjernica za sve pojedince koji su financijski uloženi u tvrtku. Vanjski dionici koji nemaju ulaganja također mogu imati koristi od korporativnog upravljanja. Velike organizacije i javna poduzeća obično se susreću s većim nadzorom u vezi s poslovnom etikom budući da upravljaju velikim dijelovima ekonomskih resursa regije ili zemlje. Te tvrtke moraju nastojati pružiti dobrobit lokalnim zajednicama i povećati životni standard što većeg broja ljudi, te moraju paziti da ne zagađuju okoliš.
Iako poslovna etika zasigurno igra važnu ulogu u poslovnom okruženju, moguće je da vlade i pojedinci zahtijevaju previše društvene odgovornosti od tvrtki. Iako tvrtke ne bi trebale zlorabiti ili zloupotrijebiti prirodne i ekonomske resurse, tvrtke ne mogu platiti za sve potrebe ili želje pojedinaca. Neke vlade, pojedinci ili posebne interesne skupine mogu pokušati natjerati tvrtke da plaćaju više novca za poboljšanje društva nego što si tvrtka može priuštiti. To može rezultirati nižim poslovnim profitom i nemogućnošću plaćanja budućih, razumnijih i odgovornijih društvenih stvari.