Pregnenolon je spoj proizveden iz kolesterola koji pomaže u proizvodnji dehidroepiandrosterona (DHEA). Nadbubrežne žlijezde proizvode hormon poznat kao DHEA, steroidni hormon koji obećava u borbi protiv učinaka starenja. Kako tijelo stari, proizvodnja pregnenolona i DHEA dramatično se smanjuje zbog njihovog bliskog metaboličkog odnosa. Neke studije su pokazale da pregnenolon i DHEA mogu pomoći u poboljšanju pamćenja i pomoći u apoptozi stanica raka, no konačne studije tek treba provesti kako bi dokazale ove tvrdnje.
Kao odgovor na proizvodnju pregnenolona, koji se proizvodi kroz tjelesne zalihe kolesterola, DHEA se proizvodi kako bi pomogao u proizvodnji spolnih hormona. Ovi hormoni – testosteron i estrogen – također pomažu u razlikovanju spolnih karakteristika. Kako tijelo stari, proizvodnja pregnenolona i DHEA se smanjuje, što dovodi do smanjenja i spolnih hormona i proizvodnje glavnih steroidnih hormona. Ponekad će pojedinac nadopuniti DHEA u obliku tekućine ili kapsule, ali nije poznato može li to pomoći u povećanju razine pregnenolona i DHEA u tijelu.
Tvrdnje iza suplementacije DHEA uključuju bolje pamćenje, fizičku izdržljivost i pomoć u borbi protiv stanica raka korištenjem stanične apoptoze ili programirane stanične smrti. Različite studije o ovim tvrdnjama daju suprotne rezultate, nagovještavajući da bi dodatak DHEA mogao proizvesti različite rezultate kod različitih pojedinaca. Neke studije su također pokazale da DHEA može poboljšati raspoloženje i boriti se protiv depresije, ali to također nije dokazano u kasnijim ispitivanjima. Jedna studija je pokazala da DHEA može pomoći u prevenciji bolesti srca i poboljšanju srčane funkcije, ali to je također moguće samo kod osoba koje pozitivno reagiraju na suplementaciju DHEA.
Suplementacija s pregnonolonom također može pružiti neke prednosti tijelu pomažući mu da proizvodi više spolnih hormona kada se estrogen i testosteron počnu smanjivati. Dodatak pregnonolonu također će pomoći tijelu da proizvede više DHEA, čime se zanemaruje potreba za dopunom svakog od njih, osim ako nije problem upijanja. Ne postoji mnogo dugoročnih ili opsežnih studija koje pokazuju prednosti ili rizike suplementacije pregnonolonom, stoga se preporuča potražiti savjet liječnika. Ispitivanje razine testosterona, ako je muškarac, ili estrogena, ako je žena, također može biti dobar pokazatelj za pomoć pojedincu da utvrdi treba li mu ili ona suplementacija.