Probavne smetnje i srčani udar povezani su jer mnogo puta pacijenti koji misle da imaju žgaravicu ili probavne smetnje zapravo pate od srčanog udara. Mnogi osjećaji i simptomi povezani s probavom također su uobičajeni kod srčanih tegoba. To znači da ponekad pacijent ne primijeti simptome srčanog udara ili ih ne prijavljuje jer vjeruje da pati od probavne smetnje, što često rezultira duljim oporavkom ili čak smrću. U nekim slučajevima, liječnici također mogu imati poteškoća u razlikovanju oba stanja u pacijenata koji se žale na generaliziranu bol u prsima.
Razlog zašto mnogi ljudi mogu zamijeniti simptome probavne smetnje sa srčanim udarom je taj što se oba sindroma javljaju u neposrednoj blizini jedan drugog. Donji jednjak i gornji dio želuca nalaze se neposredno iznad i ispod srčanog mišića. Rani simptomi srčanog udara vrlo su slični osjećaju peckanja, nelagode i stezanja povezanim s probavom. Zapravo, mnogi pacijenti su otišli u hitnu pomoć vjerujući da imaju srčani udar, samo da im je rečeno da pate od zarobljenog crijevnog plina koji je porastao u gornji dio probavnog trakta.
Iako ponekad suptilne, postoje neke razlike između probavne smetnje i simptoma srčanog udara. Probavne smetnje bi općenito trebale biti ograničene na područje prsa i želuca, dok pravi srčani udar može početi tamo i zračiti u lijevu ruku ili rame. Ako je prisutno jako povraćanje, mučnina ili otežano disanje, treba pretpostaviti da bolesnik ne pati od probavne smetnje i potražiti liječničku pomoć.
Iako bi mnogi vjerovali da je srčani udar mnogo bolniji od probavne smetnje, to nije uvijek tako. U nekim slučajevima crijevni plinovi ili želučana kiselina mogu uzrokovati jake bolove u prsnoj šupljini koji se lako mogu zamijeniti sa srčanim udarom. Pacijenti su te osjećaje opisali kao probadanje, bol ili pulsiranje. Zbog toga ponekad liječnik ne može napraviti razliku između probavne smetnje i srčanog udara dok se ne dovrše daljnje pretrage.
Kao opće pravilo, netko bi mogao razlikovati probavne smetnje i srčani udar isprobavanjem nekoliko osnovnih taktika za ublažavanje boli. Na primjer, bol od probavne smetnje može se ublažiti promjenom položaja u uspravniji položaj, dok srčani udar ne bi bio pogođen. Lijekovi bez recepta, poput antacida, također mogu pomoći u ublažavanju simptoma probavne smetnje, ali ne bi imali utjecaja na simptome srčanog udara.