Većina ljudi vjeruje da postoji veza između refluksa kiseline i stresa. Mnogi ljudi koji pate od refluksa kiseline prijavljuju akutnije simptome tijekom stresa. Studije nisu pokazale izravnu vezu između refluksa kiseline i stresa, ali stres bi mogao biti neizravno odgovoran za napade refluksa kiseline.
Refluks kiseline, također poznat kao gastroezofagealna refluksna bolest (GERB), je stanje kada se želučana kiselina diže u donji dio jednjaka. Donji sfinkter jednjaka (LES) odgovoran je za sprečavanje protoka kiseline u jednjak, ali u slučajevima refluksa kiseline, LES se opušta. Za razliku od želučane sluznice, jednjak nije u stanju izdržati želučanu kiselinu, što uzrokuje iritaciju i peckanje.
Nije utvrđeno da stres uzrokuje opuštanje LES-a i izazivanje refluksa kiseline. Unatoč tome, ljudi često prijavljuju porast incidenata refluksa kiseline tijekom razdoblja stresa, a čini se da postoji veza između refluksa kiseline i stresa. To je dovelo mnoge istraživače do zaključka da su refluks kiseline i stres povezani nekim drugim dokumentiranim učincima stresa.
Na primjer, tijekom razdoblja stresa, tijelo daje prioritet funkcijama bitnim za borbu ili bijeg i stavlja druge procese na čekanje dok stres ne prođe. Mišići, srce i pluća dobivaju dodatnu hranu i kisik kako bi mogli jače raditi. Ovo gorivo je usmjereno dalje od manje bitnih funkcija, uključujući probavu. Kad je probavni proces usporen, hrana se dulje zadržava u želucu, a veći je pritisak na LES. Hiperkiselost također može biti posljedica sporije probave, a ovo stanje može doprinijeti refluksu kiseline.
Ponašanje je još jedna poveznica između refluksa kiseline i stresa. U vrijeme stresa, ljudi se češće prejedaju ili traže utješnu hranu. Ljudi pod stresom imaju veću vjerojatnost da će više pušiti ili konzumirati više alkohola. Prekomjerno uživanje stavlja dodatni stres na LES, čineći refluks kiseline vjerojatnijim.
Iako se čini da refluks kiseline i stres nisu izravno povezani, smanjenje stresa često je učinkovit način smanjenja učestalosti i težine napada refluksa kiseline. Istraživači se slažu da upravljanje stresom pruža niz prednosti, uključujući poboljšanu probavu. Tehnike opuštanja kao što su masaža, meditacija ili jednostavno mirovanje mogu pomoći u smanjenju razine stresa. Vježbanje je posebno korisna metoda za upravljanje stresom, jer ima dodatnu korist od smanjenja težine, što će također pomoći u smanjenju simptoma refluksa kiseline.