Reyeov sindrom je ozbiljno neurološko stanje koje obično pogađa osobe s virusnom infekcijom kao što su prehlada, gripa ili vodene kozice. Žrtve su gotovo uvijek djeca i tinejdžeri, obično u dobi od pet do 14 godina, koji pokazuju znakove oporavka od virusa, a zatim iznenada razviju teške probleme povezane s oticanjem mozga i jetre. Ovaj početak bolesti obično se vidi nakon davanja aspirina mladoj osobi i može biti povezan s metaboličkim problemom u žrtvi. Na temelju okolnosti u kojima se ova bolest pojavljuje, istraživanja sugeriraju da postoji značajna veza između Reyeovog sindroma i aspirina.
Nije jasno što točno uzrokuje nastanak bolesti, ali neka istraživanja upozoravaju da postoji definitivna veza između Reyeovog sindroma i aspirina. Dodatni čimbenici koji mogu biti povezani s Reyeom su izloženost toksinima iz okoliša, uključujući insekticide i herbicide. Važno je napomenuti da se Reyeov sindrom može pojaviti i kod osoba koje nisu uzimale aspirin, ali je to puno rjeđe. Reyeov sindrom i aspirin mnogo se češće nalaze zajedno.
Reyeov sindrom je dokazano smrtonosan kod jedne od tri osobe koje ga dobiju. Rana dijagnoza i liječenje mogu napraviti razliku između života i smrti, stoga je važno prepoznati simptome i dobiti liječničku pomoć za dijete što je prije moguće. On ili ona može izgledati letargično ili zbunjeno, a može imati i konvulzije i stalne napade povraćanja. U vrlo male djece proljev je jedan od prvih znakova, često praćen plitkim, ubrzanim disanjem.
Unatoč činjenici da sindrom može utjecati na svakoga, dokazi upućuju na konačnu vezu između Reyeovog sindroma i aspirina. Rizik od razvoja bolesti puno je veći kod djece koja su primala aspirin, a bolest se puno rjeđe javlja kod onih koji nisu pili aspirin. Pokazalo se da aspirin oštećuje mitohondrije, bitan dio stanica u našem tijelu, a čini se da je oštećenje mitohondrija jedan od glavnih čimbenika iza Reyeovog sindroma. To dovodi do zahvaćenosti mozga i jetre, te u konačnici do nepopravljivih oštećenja tih organa veći dio vremena.
Najbolji način da se minimizira šanse da dijete dobije ovu bolest jest biti svjestan veze između Reyeovog sindroma i aspirina. Djetetu koje ima ili se oporavlja od virusa ne treba davati aspirin, ali treba uzeti alternativni lijek za kontrolu boli i groznice. Najbolje je pomno pratiti svu djecu koja su bila bolesna, posebno od virusa, čak i ako nije dobila aspirin, samo radi sigurnosti.