Tetanus, difterija i hripavac su ozbiljne infekcije koje uzrokuju bakterije. Često se o njima razgovara zajedno jer liječnici često zajedno cijepe protiv njih. Međutim, same infekcije su različite. Difterija zahvaća grlo i nos, tetanus zahvaća živčani sustav i mišiće, a hripavac je obilježen kašljanjem. Iako se cjepiva koja se koriste za te infekcije često kombiniraju u jedno cijepljenje, te infekcije uzrokuju tri različite vrste bakterija.
Mnogi se ljudi pitaju kakva je veza između tetanusa, difterije i hripavca budući da se cjepiva za ove infekcije obično kombiniraju u jedno cijepljenje. No, osim kombiniranog cijepljenja, ove infekcije zapravo povezuje samo činjenica da su potencijalno ozbiljne i uzrokovane bakterijama. Nisu slične bolesti, niti ih uzrokuju iste bakterije.
Difterija je stanje koje uzrokuje stvaranje gustog materijala na stražnjem dijelu pacijentovog grla, kao i grlobolju, promuklost, otečene žlijezde, iscjedak iz nosa, groznicu i zimicu te slabost. Ovu bolest uzrokuje bakterija Corynebacterium diphtheriae i može se prenijeti kapljicama kihanja ili kašlja zaražene osobe. Pojedinac se može dobiti i nakon rukovanja predmetima koji sadrže izlučevine zaražene osobe, kao što su korištena tkiva. Rjeđe, zajednički kućni predmeti mogu pomoći u širenju bolesti.
Poput difterije, tetanus također uzrokuju bakterije, iako se tip koji uzrokuje ovo stanje zove Clostridium tetani. Ovo stanje ne utječe na dišni sustav kao difterija. Umjesto toga, djeluje na živčani sustav i uzrokuje mišićne simptome, kao što su grčevi mišića i ukočenost čeljusti, vrata i trbušnih mišića. Ova infekcija također može uzrokovati poteškoće pri gutanju, groznicu, ubrzan rad srca i krvni tlak viši od normalnog. U nekim slučajevima, osoba s ovom bolešću također može imati grčeve u tijelu koji su potaknuti uobičajenim pojavama kao što su povjetarac i glasni zvukovi.
Pertussis, poput difterije i tetanusa, uzrokuju bakterije i širi se kapljicama koje zaražena osoba ispušta kada kašlje ili kiše. Ovu infekciju uzrokuje bakterija Bordetella pertussis. Pertussis je obilježen hakerskim kašljem i hripavcem kada osoba udahne nakon kašlja. Ostali simptomi uključuju začepljenost, curenje iz nosa, kihanje i groznicu. Kako bolest napreduje, kašalj može uzrokovati povraćanje, a neki ljudi mogu postati crveni ili plavi u licu tijekom napada kašlja.